Я едва заметно кивнул, давая знак Кайру остаться наверху, держать позицию, следить за периметром, и тот понял меня без слов, как и всегда, сразу занял удобную точку, откуда мог контролировать подходы, при этом оставаясь незаметным.

С собой я взял Борна. Потому что если там, внизу, что-то есть, то мне нужна была не только осторожность, но и сила, и в этом вопросе лучше него никого не было.

Мы быстро достали верёвку, закрепили её за ствол дерева, проверили натяжение, и только после этого я первым шагнул вниз, опускаясь в этот тёмный зев, чувствуя, как под ногами уходит поверхность, как стены ямы сжимаются вокруг, как воздух становится холоднее и тяжелее.

Мы не использовали никакой магии. Видели в темноте лучше, чем большинство существ при дневном свете.

Яма оказалась глубже, чем казалось сверху — порядка шести метров, может чуть больше, и когда я коснулся ногами дна, мягко согнув колени, сразу отошёл в сторону, давая место Борну, который спустился следом, так же бесшумно, несмотря на свои габариты.

И стоило нам оказаться внизу, как стало понятно — перед нами был вход.

Широкий, уходящий вглубь, туннель.

Я на секунду задержал взгляд, оценивая его, затем поднял руку и резко дёрнул верёвку. Дал сигнал. Кайр понял.

Через мгновение верёвка начала подниматься, исчезая в темноте наверху. Мы остались вдвоём.

Я коротко кивнул Борну, и мы двинулись вперёд.

Туннель был тесным, местами сужался, местами расширялся, но в целом позволял идти в полный рост.

Чем больше мы шли, тем отчётливее становился запах — разложения, сырости, чего-то ещё, более тяжёлого, липкого, оседающего на коже, забивающего дыхание.

Я постоянно осматривался, скользил взглядом по стенам, полу, потолку, отмечая следы, неровности, любые изменения, которые могли бы говорить о том, что здесь происходит.

И вскоре мы вышли к развилке. Я остановился, осмотрел оба прохода, прислушался, задержал дыхание, пытаясь уловить хоть что-то, но тишина была той же самой.

Мы выбрали левый. Я сделал шаг вперёд, но перед этим достал нож и, на уровне вытянутой руки, оставил на стене едва заметный знак — простой, но понятный нам.

Чтобы не потеряться, чтобы знать, куда возвращаться.

И дальше, двигаясь, я повторял это, оставляя символы в нужных местах, а в короткие остановки доставал карту, быстро, но точно наносил линии, отмечал повороты, развилки, расстояние, понимая, что потом всё это нужно будет перенести на карту местности. Мы шли долго.

А еще понимал, что демонам ничего не стоит прорывать подобные туннели под нашу территорию и напасть через них. Выругался сквозь зубы.

К такому мы не были готовы.

Время здесь теряло значение, превращалось в одно сплошное движение вперёд, где счёт шёл не на часы, а на шаги.

И в какой-то момент я дал знак остановиться.

Мы снова оказались у очередной развилки, и я сел прямо на землю, прислонившись спиной к стене, достал карту и начал переносить то, что мы прошли, чувствуя, как усталость накатывает, но не позволяя себе расслабиться полностью.

Борн сел напротив, молча, не задавая вопросов, просто следя за проходами.

Мы дали себе немного времени. Час. Может меньше.

Здесь сложно было сказать точно. Потом я убрал карту, поднялся, кивнул, и мы снова двинулись дальше.

И где-то в глубине, далеко, почти на грани слышимости, донёсся звук. Странный. Нечёткий. То ли шипение. То ли скрежет.