— Потом можно будет попроситься помощницей к швее. Это ещё лет пять. Затем, когда научишься делать ровные строчки, можно будет и к модистке пойти в услужение. После этого ещё каких-то лет десять-пятнадцать и твоя мечта осуществится. Разве не здорово?

Флора Элмс выглядела как стереотипная чопорная экономка из исторических романов. Худощавая, уже немолодая, но и не старая, с вечно поджатыми губами, которые в таком состоянии становятся похожи на куриную ж… В общем, не самые приятные ассоциации.

Но сейчас она растеряла всю свою чопорность и неуместную величавость.

— Миледи, вы, наверное, не так поняли, — проблеяла она.

— То есть ты, Флора, утверждаешь, что я глупа?

На лбу у экономки выступила испарина. Даже жаль её стало на секунду. Но я понимала, что закрыть вопрос с ней нужно здесь и сейчас. Если ничего не делать, она на шею сядет.

— Нет! Миледи, я вовсе не это хотела сказать. Наверное, кто-то ввёл вас в заблуждение, — поспешила заверить она. — Я никогда не хотела стать модисткой!

— Не хотела? — удивилась я. — Тогда почему ты позволяешь себе диктовать то, как мне нужно одеваться?

— Ч-что?

— Начиная с первого моего дня в этом доме и заканчивая этим моментом, ты была слишком сильно озабочена моим гардеробом.

— Леди, я прошу прощения за это недоразумение. Я лишь хотела как лучше.

Да, да, всё ради того, чтобы из меня идеальную супругу сделать. Очевидно, эта особа из тех, кто считает, что жена должна быть проституткой в постели и, видимо, монашкой в храме. Немного нескладно, зато в самую точку.

— Хотеть что-то — не в твоей компетенции, Флора. Если я ещё раз услышу, что ты высказываешь своё мнение или, не дай Триада, диктуешь свои условия, будешь мечтать о работе в прачечной. Это понятно?

— Да, миледи, — поклонилась Флора.

— Тогда можешь идти. И да, передай управляющему, что в этом месяце ты оштрафована на треть зарплаты за неуместный энтузиазм.

Это уже было встречено не с таким смирённым выражением лица, но всё же она проглотила и штраф.

Ничего, треть зарплаты — это не самая высокая цена. У неё нет малолетних детей и престарелых родителей, так что такая сумма не создаст серьёзных проблем. Но всё же больно ударит по кошельку и запомнится надолго.

— Госпожа, я всё подготовила, — подала голос Инга.

Выглядела девушка такой довольной, что не оставалось ни капли сомнений — была где-то поблизости и слушала, как я разношу Флору в щепки. Уверена, к вечеру весь штат слуг будет знать, как пропесочили экономку.

Только если я не попрошу оставить это в тайне, конечно. Но я не собиралась этого делать.

Пусть радуется, что сохранила работу. При желании я могла бы её уволить, думаю, леди Виктория пошла бы мне навстречу в этом вопросе.

Хотя фактически мне даже одобрение бабули не нужно. Она вдовствующая герцогиня, я — полноправная. И ведение хозяйства — моя обязанность… которую я игнорировала.

Нужно было продать обломки шипов хельвинов, что выделила мне стая, пустить вырученные деньги в оборот, запустить какое-то прибыльное производство в этих землях.

Но у нас здесь апокалипсис намечается и героическая смерть на горизонте. Продумывать бизнес-стратегии в таких условиях сложновато.

Так что я была безумно благодарна леди Виктории за то, что она взяла на себя мою ношу.

— Карета вас ожидает, — напомнила о себе Инга.

— Хорошо, иду, — отозвалась я, потрепав Аида по морде, и обратилась уже к своему пёсику. — А ты остаёшься, как всегда, на хозяйстве. Следи, чтобы здесь ничего без меня не натворили.

Аид важно тявкнул, подтверждая, что он готов, а я отправилась грызть гранит науки.

И то ли дело было в одном из закрытых гештальтов, то ли просто так совпало, но именно сегодня мне наконец-то попалась стоящая информация.

В своей прошлой жизни я читала книги, которые некоторые пренебрежительно называют «женским» фэнтези. И там часто говорилось про истинные пары.

Такие союзы приписывали эльфам, фейри, оборотням, даже вампирам, при должной фантазии у автора. И конечно же, драконам.

Вот только здесь я всю дорогу не могла понять, зачем Триада наградила меня таким бесполезным бафом, как связь истинных пар.

Если подумать логически, богам нужно, чтобы я помогла им одержать победу в борьбе за влияние с этим их Эребосом. И если уж они выбрали себе такого никудышного мессию, как я, то должны были снабдить оружием, верно?

С чего вдруг они озаботились моим личным счастьем?

Логичнее было бы потратить силы на то, чтобы пробудить моего дракона. Но они зачем-то связали меня с Десмондом.

Хотя, как оказалось, не связали, а лишь проявили эту связь.