Мне важно не причины выяснять, а свалить подальше от этого зародыша тирана.

Жаль, что сделать это было почти невозможно. Я понимала, что пытаться бежать бессмысленно, а возможно, ещё и опасно.

Одной…

Собравшись с духом, я выглянула за дверь и ещё раз убедилась, что мои догадки верны. Рядом с покоями появился стражник.

Наверняка «любящий» жених приставил.

Для моей безопасности, разумеется, а вы о чём подумали? Королевский дворец — это такое место. То сквозняки, то гопники…

— Здравствуйте, уважаемые, — поздоровалась я.

Охранник, который, вообще-то, был один, начал удивлённо озираться, пытаясь понять, кого ещё я здесь увидела. Призрака, может.

Был соблазн рассказать ему историю про гроб на колёсиках, но я решила отложить это до лучших времён. Пока не будем шокировать публику.

— Мне позволено выходить?

— Разумеется, — недоумённо ответил мне мужчина.

Что ж, уже хорошо. Но мало. Ибо стоило мне выйти, как этот «сесурити» отправился за мной.

Ну кто бы сомневался.

Решив узнать у ближайшего слуги расположение покоев принцессы Катарины, я обзавелась ещё одним провожатым и именно таким расширенным составом двинулась к подруге.

Хорошо хоть в её покои они меня сопровождать не стали.

— Агата?! — Обескураженно посмотрела на меня Катарина.

Ещё бы. Раньше леди Фэйд так не врывалась даже к подруге. Очень скромная девушка была по сюжету. Добрая, тихая. Именно таких больнее всего бьют.

— Что случилось?

— Дело пахнет не розами, — известила я. — Мне нужна твоя помощь. Давай организовывать побег!

* * *

Увы, через несколько часов я вернулась к себе ни с чем. Катарина отказывалась принимать, что всё так плохо, как кажется.

Она верила в то, что смерть сестры Десмонда была трагической случайностью.

Кстати, я наконец-то узнала, что её звали Даниэлла. Хотя бы больше не будет безымянным персонажем.

Но вот Катарина… её отношение удручало. Конечно, её тоже можно понять. Она пока что живёт свою лучшую жизнь и не видела, во что превратится этот мир уже очень скоро.

Но я-то знаю!

Короче, от единственной подруги помощи тоже не дождёшься. Она свято уверена, что я просто в шоке от того, что события развиваются так стремительно.

Походив кругами по комнате несколько часов, я решила, что я в марафонцы не записывалась. Нужно хотя бы попытаться поспать, ибо с этим у меня были очевидные проблемы.

В этот раз тоже не получилось. Стоило задремать, приходил очередной кошмар. Там меня убивал Десмонд. Причём всегда разными способами. Изобретательный товарищ, словом.

В последний раз я и вовсе проснулась с колотящимся сердцем и ощущением, что в моей комнате кто-то есть.

Дрожащими пальцами я дотронулась до магического светильника, призывая свет.

Вроде бы никого.

Вот только окно открыто и занавеска развивается. Я ещё не выжила из ума открывать окно, когда за окном температура вот-вот в минус уйдёт.

Очень быстро я нашла подтверждение тому, что ко мне кто-то заглядывал.

На письменном столе красовался незнакомый пузырёк, который я туда не клала, и записка:

«Ты знаешь, что нужно сделать».

И вот хоть что со мной делайте, но я была уверена — это подарок от «любящего папочки». Догадаться, что в пузырьке тоже не составляло труда.

Интересно только он предлагает мне отравить Десмонда или отравиться самой?

Я так и смотрела на этот пузырёк до утра. А едва за окном рассвело, ещё до завтрака, в мою комнату ворвалась Катарина.

— Агата, ты права, тебе нужно бежать.

— Рада, что ты со мной согласна, — кивнула я. — Но позволь спросить, почему ты передумала?

— Потому что Десмонд собирается провести обряд Илтараксис.

Я не знала, что это, и с чем его едят, но судя по взгляду Катарины, поняла: песец пришёл.

— Десмонд собирается провести обряд Илтараксис.

Я напрягла память.

Чёрт, и почему книга так быстро забывается? Я помнила чувства главных героев, их отчаяние и борьбу.

Но вот подробности самого мира… Они стирались из памяти.

— Что это такое? — Решила спросить я прямо.

Сейчас не до конспирации. У меня нет времени гордо молчать, а потом часами и днями перерывать библиотеку, чтобы добраться до сути.

Катарина слегка удивилась моему вопросу, но покорно начала пояснять.

— Ритуал венчания. Сейчас его почти не используют, поскольку это дикость! — Возмущённо зашипела девушка.

— Что он делает? Связывает жизни так, что муж и жена умрут в один день, даже если с мужа уже песок сыпется? — Спросила я, а потом вспомнила миллион прочитанных романов и накидала ещё вариантов. — Или этот ритуал передаст мою магию счастливому жениху?