— Это, конечно, тоже пригодится. Но меня интересуют несколько иные разделы магии. Например, боевые заклинания. Было бы неплохо уметь себя защитить.

— Хорошо, — кивнул он, немного подумав.

— Правда?!

Я не верила своему счастью. Вот так просто? Не придётся даже унижаться, выпрашивать или в тайне от него таскать книги из библиотеки? Просто попросила, и он согласился?

Выглядит как клинический бред.

— Тихо, — шикнул он на меня.

В чём дело? Не понравилось, что я слишком обрадовалась, что ли?

Но очень скоро я поняла, что дело было совсем не в этом.

Десмонд достал меч за несколько секунд до того, как я увидела, кто к нам приближается.

Защитный купол всё ещё мерцал, и можно было бы подумать, что нам в нём ничего не угрожает. Но реакция Десмонда говорила о том, что всё далеко не так просто.

— Держись за мной, — бросил он через плечо.

Вроде бы приказ, но настолько несуразный, что я даже почти не отреагировала на него. Так, дёрнуло что-то в первую секунду и тут же отпустило.

Чётче нужно формулировать! Ведь фактически сидя на своём месте, я и так находилась за его спиной.

Но в целом я не видела смысла противиться такому приказу. Он в моих же интересах.

Быстро шмыгнув за спину Десмонда, я наблюдала, как из леса выходят они… хельвины.

Они были похожи на волков, только больше, массивнее, страшнее.

Зубы как бритвы, глаза светились голубым инфернальным огнём, а на шкуре обильно росли острые длинные то ли ледяные, то ли стеклянные шипы, по которым ещё и разряды электричества пробегали периодически.

Не самые симпатичные собачки, прямо скажем. Сразу стало понятно, почему на них не охотятся.

— Они ведь не пробьют твой купол? — спросила я с надеждой.

— Смотря сколько их.

И с каждой секундой становилось всё более понятно, что нам не повезло. Из леса подтягивались все новые и новые особи. И судя по тому, как хмурился Десмонд, надеяться на купол уже не стило.

— Может они не нападут, — предположила я шёпотом.

— Обязательно нападут.

— Почему же сейчас стоят?

— Ждут, когда придёт вся стая. Хельвины очень умные твари. И они знают, на что способны драконы.

Ещё раз выглянув, я попыталась сосчитать этих «волков от Сваровски». Не получилось. Сбилась после первого десятка.

Кажется, нам конец. Точнее — мне, потому что у Десмонда как раз варианты были.

— Ты ведь можешь обернуться и просто улететь отсюда, — напомнила я.

Взгляд, брошенный через плечо, подсказал мне, где он видел такие предложения, ну и меня заодно.

— Благородный, значит, — протянула я.

— Змолч… Лучше быть потише. Незачем провоцировать хельвинов.

— Кажется, они и так достаточно спровоцированы, — заметила я, но всё же заткнулась, как и просили.

Десмонд что-то периодически шептал, складывая пальцы свободной руки в пассы.

— Много. Скоро пробьют.

— А я надеялась избежать сегодня трагической смерти, — уныло вздохнула я.

— Когда купол рассыпется, я поставлю новый барьер, отделив тебя. Это даст какое-то время... Несколько минут. Тебе нужно будет спрятаться, а я постараюсь увести их подальше.

— А потом?

— А потом превращусь и выжгу эту стаю.

— Сейчас почему нельзя?

— Тебя тоже сжечь? Ты хоть представляешь, что такое драконье пламя и на сколько ярдов оно разливается?

Я сглотнула. Вот вечно я вопросами сыплю в кризисных ситуациях.

— Всё понятно? — переспросил Десмонд.

— Да.

— Тогда готовься.

Раздался треск. Как от костра, но более тревожный.

— Один.

Оказалось, это купол так трещит, когда несколько десятков неведомых тварей гипнотизируют его своими инфернальными глазами.

— Два.

Купол окончательно рассыпался на осколки. Я почувствовала на лице дуновения холодного воздуха и низкое рычание, от которого задрожала земля.

Десмонд махнул рукой, выстраивая иллюзорную стену между нами.

— Три.

И я побежала. Не обращая внимания на то, что сегодня уже чуть не умерла. Несмотря на боль в теле, что осталась после побоев Конрада. Несмотря на то, что бежать по ночному лесу — верный способ свалиться в овраг и свернуть себе шею.

На удивление я неплохо видела. Не идеально, конечно, но очертания были вполне узнаваемы. Это позволяло не врезаться в деревья и избегать тех самых оврагов.

Я бежала, пока колоть в боку не начало до такой степени, словно мне туда кинжал вонзили, а дыхание не сбилось до жжения в лёгких.

Заприметив ствол поваленного дерева, я юркнула под него, стараясь затаиться и не издавать ни звука.

Учитывая дикую отдышку, это было тяжело. А хуже всего, что за стуком собственного сердца я ничего не слышала.

Интересно, что там с Десмондом? Он ведь справится?