Плохо, что Катарина стала свидетелем, но теперь уже ничего не поделаешь. Пусть будет подстраховка. Вдруг сейчас прикоснусь, а меня током ударит.

И стоило мне подойти и дотронуться до ручки двери, как за спиной послышался удивлённый вздох.

— С ума сойти. Откуда?

Так удивляется, словно это не я здесь попаданка из совершенно немагического мира, а она.

За дверью оказалось внушительных размеров кладовка. Без окон, с единственной дверью, которую ещё и видят далеко не всё. По углам расставлены сундуки, книжные стеллажи, покрытые пылью.

Впрочем, пыль была не везде.

В глаза бросилось то, что на полу её почти нет. Но это ладно, можно притянуть за уши объяснение. Например, сквозняком выдувало. Хотя откуда здесь сквозняк?

Вот только когда я подошла к книжным стеллажам, увидела, что на некоторых участках пыль как будто стёрта.

Здесь не так давно кто-то был. Хотя…

Проведя пальцем по «чистому» участку, я растёрла небольшой слой осевшей пыли.

— Примерно год, — прошептала я.

— Что? Что ты там делаешь? Агата, выходи оттуда!

Катарина сунулась вслед за мной и хмыкнула.

— Ну вот! Выглядело так волшебно, а на деле просто кладовка.

Она подошла и взяла со стеллажа книгу, возле которой я стояла. Она была одной из тех, которую не так давно двигали.

— И страницы все пустые. Наверное, служители хранят здесь канцелярские принадлежности. Скукота. Агата, пойдём уже. Ты не позволила мне зайти ни в один салон модистки!

— Прости, Катарина, но я боюсь, тебе придётся довольствоваться той, которую я пришлю к тебе в покои. У меня появились неотложные дела.

То, что для Катарины было пустыми тетрадями, для меня являлось самыми настоящими книгами. Просто система была здесь как с дверью — я видела текст, а другие нет.

* * *

План забрать всё это домой и изучить в комфортной обстановке провалился. Вынести записи из этой волшебной кладовки не получилось. И поэтому я ежедневно, словно на работу, ездила в этой проклятый храм, распугивая местных служительниц.

— Леди, наденьте сегодня это платье, — предложила Инга, раскладывая передо мной наряд.

Не то чтобы это платье было уродливым, но и надевать его не хотелось. От него веяло чем-то оккультным. Белый цвет, закрытый ворот, длинные рукава.

Саван какой-то, а не платье.

— Ты его третий день подряд предлагаешь. В чём дело?

Девушка вздохнула и начала колоться.

— Мадам Элмс будем меня ругать, если вы снова поедете в храм не в том, в чём положено.

— А, это та самая любительница решать, как кому одеваться? — хмыкнула я.

Я так и не смогла ей простить тот страх, который я испытала в первую брачную ночь. Если бы не её идея нарядить меня в ночнушку элитной эскортницы, несколько нервных клеток в моём организме жили бы свою лучшую жизнь, а не пали смертью храбрых.

И ладно бы эта акция была разовой. Ошибся человек, с кем не бывает. Но нет, мадам продолжала свою стратегию влезать во все места без мыла.

Кажется, пришло время преподать ей урок.

— Позови её сюда, — распорядилась я.

Глаза Инги зажглись предвкушающим блеском. Наверное, госпожа Элмс достала всех окружающих, а не только меня. Кажется, она из тех людей, которые любят поучать других в любых обстоятельствах.

Вряд ли она проявляла это своё качество при Десмонде или леди Виктории. А вот со мной не сдержалась.

И я её даже где-то понимаю — когда я пришла в этот дом, вид у меня наверняка был очень перепуганный.

К тому же я росла в мире, где господ не существовало, а уважительные отношения с подчинёнными считались признаком хорошего тона.

Увы, не все воспринимают хорошее или даже нейтральное отношение адекватно. Некоторым это удивительным образом развязывает руки и язык.

Через десять минут Флора Элмс стояла передо мной, довольно улыбаясь.

— Вы звали меня?

— Да. У меня для тебя хорошие новости, Флора. Я решила перевести тебя в прачечную.

— Ч-что?

Она настолько опешила, что начала заикаться. Ещё бы! Экономку отправляют стирать тряпки — так себе повышение.

— Понимаю, это несколько неожиданно, и оклад там явно меньше, чем на твоей должности, но это ведь первый шаг к твоей мечте.

— Мечте? Я не понимаю, миледи.

О, уже появилась уважительная приставка. Вот что угроза потери прибыли с людьми делает! Чудеса да и только.

— Конечно. Чтобы стать модисткой, придётся пройти путь с самых низов. Так что несколько лет поработаешь в прачечной, там как раз получишь хороший опыт с тканями, поймёшь, как та или иная ведёт себя после стирки, усадки.

Глаза Флоры расширялись с каждой секундой. Начало казаться, что они сейчас вылетят из глазниц в старых мультиках. Но жалеть я её не стала и продолжила: