Эти дни я, кстати, не только отдыхала. Я столько раз продумывала, что сделаю с Десмондом, что сейчас могла с лёгкостью написать книгу «Тысяча и один способ овдоветь».

Уверена, будет бестселлер.

— Хм… Агата, послушай, я хотел сказать…

Кажется, я впервые видела такие эмоции на этом лице. Вот только мне было совершенно плевать на то, что он там себе думает.

— Не утруждайся, — перебила я его.

— Что?

— Ты либо пришёл извиниться, что вряд ли. Но тогда ты просто лицемер, и я не желаю слушать твои жалкие оправдания. Либо ты хочешь сообщить мне ещё какие-то очень неприятные новости, и тогда я тем более не хочу их слышать. Доктор велел мне отдыхать, так позволь я выполню его предписание.

— Он сказал, что ты в порядке, — опустил глаза Десмонд.

— Это пока я тебя не вижу. А как только твоё лицо на горизонте появляется, сразу гипертонический криз.

— Агата, ты несколько преувеличиваешь, — прошипел он, видимо, устав слушать моё недовольство.

— Я преуменьшаю. Это ты женился на мне, чтобы отомстить своим недругам и расстроить планы двоюродного брата. Сломал мне жизнь ради развлечения и чувства превосходства, а потом и вовсе подверг пытке. А теперь ждёшь, что я буду рада и растаю от неловких извинений, которые ты собирался мне принести?

Десмонд поджал губы. Было видно, что слова достигли цели и ударили куда нужно.

Хотя я не надеялась достучаться до этого мужчины. Просто не могла смолчать. Позорный эпизод для почти дипломированного психолога, но что поделать, мы все несовершенны.

— Я тебя понял, — бросил он, после чего удалился, а я смогла выдохнуть с облегчением.

Чем реже я его вижу, тем лучше.

Ещё несколько дней прошли в таком же унылом, но достаточно спокойном темпе, а потом наступило время ярмарки.

Десмонд

Кажется, этой свадьбой я настроил против себя всех, кого можно было.

Морган, Эйден, Йен, которые отправились со мной в столицу, сразу же высказали своё недовольство, назвав поехавшим ублюдком.

Йен даже пытался мне врезать в профилактических целях. А вдруг у меня просто что-то в голове повредилось и на место встанет, если как следует встряхнуть.

Я отнёсся к таким порывам спокойно. В другой ситуации и сам бы осудил того, кто решил провести обряд Илтараксис. Но…

Это был единственный шанс выяснить, что на самом деле случилось с Дэни.

Ворох её писем, которые пришли все скопом, лишив меня возможности вовремя вмешаться, мало что прояснял.

Сначала сестра писала вполне стандартные для счастливой невесты письма, в которых уверяла, что влюбилась и выходит замуж, сожалея только о том, что меня не будет на её свадьбе.

Потом письма стали описывать её счастливую семейную жизнь, новых родственников, которые замечательно её приняли, и переезд в столицу, где ей безумно нравится.

И только последние письма содержали упоминания о том, что ей нездоровится, но супруг очень заботится о ней, не отходя от её постели.

Казалось бы, ничего предосудительного. А то, что я получил всю эту почту только спустя несколько месяцев и всю сразу, так это бывает.

Артефакты в проклятых землях сбоят, почта долго идёт, это нормально. Мало кто отваживается ехать прямиком в нестабильные территории, так что иногда оказию действительно приходится месяцами ждать.

Возможно, с кем-то другим этот номер бы прошёл. Но у нас с Дэни был свой шифр с самого детства. Каждое пятое слово в предложении, если нужно составить фразу, и первая буква в каждом пятом предложении, если нужно какое-то слово.

Её письма жёстко контролировали, позволяя написать только то, что не будет вызывать подозрений. И просчитались.

Из этих писем я узнал, что никакой влюблённости, разумеется, не было. И что она не просто вышла замуж, а стала рабыней рода Фэйд, пройдя через обряд Илтараксис.

В последнем ее письме было зашифрована строчка, прочитав которую хотелось стереть с лица земли несколько городов.

«Кажется, это конец. Они не позволят мне дожить до твоего возвращения. Береги себя, брат, и не дай роду Вангард угаснуть».

Даже похороны Дэни прошли без меня. Мне не позволили попрощаться с сестрой, задерживая всю почту столько, сколько могли.

Нужно было выполнить её последнюю просьбу, но я прибыл в столицу с одним намерением: схватить Лукаса Фэйда и пытать его до тех пор, пока он не расскажет, что сделал с моей сестрой.

Вопросов у меня действительно было много.

Почему Дэни согласилась выйти замуж за такое ничтожество, как Лукас Фэйд? Всем известно, насколько это гнилой род. И она вовсе не была влюблена.

Почему позволила провести обряд? Почему не пожаловалась хотя бы бабушке? Та ведь тоже ничего не знала.

Именно в таком настроении я пришёл на приём в честь помолвки своего братца.