— Докладывайте, капитан Арлерт.

— Я вступил в преступный сговор с некромантами и получил тайные знания, которые опробовал на подступах к заставе Фелл. Не рассчитав своих сил, я заработал магическое истощение и, очнувшись, попытался скрыть свои действия. Я понимаю глубину моего преступления и готов понести любое наказание.

— Интересно, — повторил Десмонд.

Он не выглядел удивлённым, а вот я молчала по той простой причине, что пребывала в шоке.

Что я сейчас услышала?

Почему?

— Зачем? — прошептала я.

— Также прошу принять во внимание, что леди Агата Вангард считает, словно обязана мне жизнью, и может начать меня выгораживать. Её слова в этом деле не стоит принимать всерьёз.

— Как благородно с твоей стороны, Йен, — кивнул Десмонд.

— Но это ведь неправда! — воскликнула я.

Воздух вокруг стал как будто плотнее и горячее. Возле Десмонда искривлялось пространство, как от сильного жара. Так бывает, когда сидишь возле костра и смотришь на языки пламени.

Почему-то от этого зрелища перехватило дыхание.

— Я готов понести…

— Хватит, — прервал Йена Десмонд, а потом повернулся ко мне. — Что ты об этом скажешь?

— Что?

Он смерил меня взглядом, а потом взял за руку и вывел из палаты. В пустом коридоре под его горящим взглядом сразу же стало неуютно.

— Так кто из нас сошёл с ума? Я или Йен?

— Ты ведь сам прекрасно знаешь, что он здесь ни при чём. Это я приказывала нежити.

Вытянув руку, Десмонд заправил прядь мне за ухо нежным жестом, а затем взял за подбородок двумя пальцами, заставляя запрокинуть голову.

— Как вы нежно заботитесь друг о друге. Такая преданность… Она дорогого стоит, — процедил он.

И тут до меня дошло!

— Десмонд, ты что… ревнуешь?

Предположение казалось настолько абсурдным, что просто не укладывалось в голове.

— Думаешь? — прошептал он.

— Я… я…

У меня так и не получилось сформировать мысль, которая тянула бы хоть на пару осмысленных слов.

Послышались шаги, а затем в этом коридоре появилось новое действующее лицо. Я слышала, как к нам кто-то приближался, но Десмонд не спешил менять своего положения.

Дёрнувшись, я сбросила его пальцы со своего лица и отошла на шаг. И это ему не понравилось ещё сильнее.

Багровые глаза прищурились, словно он меня в чём-то подозревал. Причём таким пугающим он не выглядел, даже когда предположил, что я работаю на некромантов.

Да что здесь происходит?

— Здравствуйте, — раздался рядом звонкий женский голос. — Я была бы вам благодарна, если бы вы устраивали разборки в другом месте и не беспокоили моих пациентов.

Обернувшись, я столкнулась взглядом с очень красивой рыжеволосой девушкой. Карие глаза, милые веснушки на носу, кудри, выбивающиеся из тугой причёски, доброжелательная улыбка...

Она была красива, но не такой холодной и почти безупречной красотой, как Катарина, а более мягкой, живой, яркой, как огонь, и оттого ещё более притягательной.

Скосив взгляд на Десмонда, я заметила, что он тоже рассматривает её.

— Кто ты такая? — спросил он.

— Ах да, я ведь не представилась, — улыбнулась девушка. — Я местная лекарка. Альва Вейл.

Дыхание перехватило, а сердце начало биться где-то в горле.

Я помнила это имя. И повторяла его в своих заметках даже слишком часто.

Только что я познакомилась с той самой девушкой, которая по канону должна стать возлюбленной Десмонда.

Ступор длился чуть больше минуты. Сердце билось так тяжело и быстро, словно хотело заглушить для меня все остальные звуки.

Признаюсь, я начала надеяться, что вообще не встречу эту девушку. Может быть, она бы просто выпала из сюжета. Я ведь заняла её место. Почти…

Конечно, женой я считалась исключительно номинально, но всё равно.

Эти двое влюбятся? Или препятствие в виде меня изменит историю?

— Я так рада с вами познакомиться, — просияла я.

Это была моя лучшая фальшивая улыбка. И я очень надеялась, что её действительно можно было принять за искренность.

Улыбаться, когда на душе скребут кошки — искусство, доступное немногим. Я не была уверена, что моих актёрских навыков достаточно для такого.

— Меня зовут Агата, надеюсь, мы подружимся, мисс Вейл.

Рыжая красотка посмотрела на меня слегка удивлённо, но улыбнулась в ответ.

— Что вы, леди, называйте меня просто Альвой, — запротестовала она. — Я ведь обычная лекарка.

Я не знала, как дальше повернётся история. Если Десмонд всё же влюбится в неё, то мне нужно будет оберегать эту девушку, чтобы с ней ничего не случилось.

А если нет… Что ж, тогда и подумаю.