Наконец, мы дошли до нужной точки. Большой каменный портал в виде арки ждал посетителей.

Десмонд приложил руку и внутри начала формироваться багровая тьма.

Вообще, такими штуками могут пользоваться только самые сильные, поскольку энергии они жрут как советский утюг.

Зато весь путь занимает меньше минуты.

Раз — и мы уже находимся в другом каменном мешке с такой же аркой.

И несмотря на отсутствие окон, сразу как-то стало понятно, что мы на севере. Захотелось поёжиться и закутаться хотя бы в фату.

— Прибыли, моя драгоценная супруга. Теперь ты дома.

Вот так вот. Даже вещи собрать не позволил. И я очень сильно сомневалась, что это место сможет стать мне домом. Скорее, тюрьмой. А может быть и склепом…

Да уж, дом, милый дом.

Я ненадолго застыла, рассматривая стены из голого серого камня.

Понятно, что мы в каком-то техническом помещении, но всё равно как-то неуютно. Во дворце было куда… помпезнее. Много дорогих пород дерева, драгоценных гобеленов и прочих предметов роскоши.

Моя заминка заставила Десмонда поморщиться.

— Иди за мной.

И я пошла. Выбора не было.

Я впервые почувствовала эту отвратительную, ломающую душу связь.

А ведь я даже не сопротивлялась. Зачем? Это не тот случай, когда нужно показывать свой характер и делать всё назло.

Но я начала идти ещё до того, как сама того захотела. Просто потому, что он приказал.

Очень хотелось выругаться, а ещё лучше — залепить пощёчину. Или между ног. А то один кронпринц у нас фальцетом уже разговаривает, а второй — нет. Непорядок!

Мы достаточно быстро вышли в более обжитые помещения. В коридоре появились окна, из которых был виден заснеженный лес.

Да, я не ошиблась, мы явно севернее столицы.

А вот первое впечатление от этого замка оставалось таким же. Суровый, неприступный и холодный, как и его хозяин.

Везде камень, отсутствие ковров, подсвечники и канделябры с чадящими свечами. Не в пример королевскому дворцу, где красуются магические светильники, похожие на изысканные драгоценности.

По мере того как мы шли, встречая всё больше слуг, замок оживал. И выйдя в большой холл, наткнулись на небольшую группку домочадцев.

— Господин, вы вернулись!

Кажется, ему здесь были искренне рады.

Здесь собрались слуги как высшего звена, так и обычные горничные. Правда, не очень много. Даже маловато для такой махины, если честно.

На меня, кстати, все посматривали с нездоровым любопытством.

Ещё бы! Хозяин отправился в столицу всего на несколько дней, а вернулся очень уж внепланово, да ещё и с незнакомой девицей в свадебном платье.

Десмонд прекрасно понял эти взгляды.

— Это леди Агата, моя жена.

По залу пробежала волна шепотков и вздохов. Кажется, от него меньше всего ожидали внезапного брака. Некоторые стояли с открытыми ртами.

Пара молодых горничных были белее мела, а у одной из них и вовсе слёзы выступили. И что-то мне подсказывало, что это совсем не слёзы радости.

Думают, что раз господин женился, то больше не будет к себе в спальню зазывать, а потом подарками одаривать? Так пусть не переживают, верность мне хранить никто не собирается.

Очень хотелось объяснить это бедняжкам, но я воздержалась.

Супругу может не понравиться, если я начну во всеуслышание рассказывать о его мотивах, а я теперь полностью в его власти, и не нужно об этом забывать.

Возможно, со временем я пойму, как выйти из этой ситуации, а пока нужно затаиться и выжидать.

— Но… господин…

Женщина, которой я на вид дала бы лет сорок пять, пребывала в шоке и даже не скрывала этого.

Она была похожа на стереотипную экономку. Именно такую, какими их описывают во всех романах. В общем, здесь законы жанра были соблюдены.

— Леди Виктория знает?

Кто такая Виктория? Официальная любовница? Или просто возлюбленная?

Вряд ли. Скорее бабушка Десмонда. Ещё моя родня о ней говорила.

Но вот возлюбленная…

Это слово натолкнуло меня на мысли о каноном сюжете и, прокручивая их в голове, я чувствовала, что желудок вот-вот вывернет наизнанку.

Как я могла не учесть этого?!

— Я сам ей сообщу, — спокойно ответил Десмонд. — Подготовьте покои для моей супруги и сопроводите её туда.

Сказав это, он развернулся и, оставив меня один на один с целым штатом прислуги, удалился.

Вот ведь гад! Даже не представил толком!

Возможно, я не слишком хорошо разбиралась в этикете фантазийного мира. Но миллион прочитанных книг позволяли сделать вывод, что хозяйке дома должны представить слуг и, по сути, отдать их ей в распоряжение. Здесь такого и в помине не было.