А я что же? Всего лишь подруга с несчастной судьбой. Маленький камушек, который двигает сюжет. Фундамент в арке главного персонажа.

Мои страдания должны открыть ей глаза на скверный характер брата.

Моё заточение должно дать стимул бороться не только с оболгавшим меня Конрадом, но и с узурпатором.

Моя смерть должна заставить её раскрыть весь свой потенциал, пробудить дракона и начать мстить, а заодно добиваться своих целей и личного счастья.

Прокрутив всё это в уме, я едва удержалась от того, чтобы не показать большой палец высшим силам, которые меня сюда запихнули.

Разбежались! Я не собираюсь быть придатком для раскрытия главной героини! И замуж я точно не пойду за этого козла. Я слишком много о нём знаю, чтобы совершить такую ошибку.

Да! Перво-наперво мне нельзя допустить этой свадьбы!

Но как это сделать, если я попала аккуратно на бал, где должны объявить о помолвке?

— Позвольте пригласить вас на танец, леди.

Козёл как будто понял, что о нём думаю, и активизировался. Подошёл, схватил мою руку без спроса, облобызал.

Зараза! Сейчас бы об него и вытереть.

— Нет.

Козёл опешил.

Должна признать, действительно нонсенс. Дама на балу не может отказать в танце кавалеру так прямо и явно. Она должна отклонить его мягко.

Например, сказав, что её бальная книжка уже расписана. Или пожаловаться на дурноту.

— Что? — Удивился Конрад так сильно, что снова вышел из образа галантного кавалера.

— Нет, — повторила я. — Не позволяю.

Увы, даже такое откровенное неповиновение не могло сбить его с толку надолго. Он очень быстро оклемался и, уже не спрашивая позволения, притянул меня к себе, практически выволок в центр зала.

Сам напросился! Сейчас отдавлю ему все ноги, будет знать.

— Что с тобой происходит, Агата? — Процедил он мне на ухо. — Ты словно взбесилась.

Молодец какой! Ещё и разговаривать умудряется. А я считала, что все его силы уходят на то, чтобы делать вид, будто у нас нормальный танец, а не парный приступ эпилепсии.

— Мне было откровение во сне, — сказала я. — Мы с тобой не пара.

— Перестань говорить ерунду. И не веди себя как взбалмошная идиотка. Наша свадьба — давно решённое дело.

— Я бы не была так уверена. Ничего хорошего этот союз не принесёт.

— Почему?

— Потому что у тебя хозяйство отвалится, — сказала я.

Правду сказала, кстати. Можно сказать, это было сверхточное предсказание, причём совершенно бесплатно. Только сегодня и только сейчас! Спешите видеть!

А почему отвалится? Так сама оторву! Это как нефиг делать.

— Мне это надоело, — зарычал Конрад.

— Мне тоже. Просто заруби на своём крысином носу: я за тебя не выйду.

Этого его крысячество уже не смог вынести. Едва отзвучали последние ноты, он потянул меня прочь из зала, по пути очень ненатурально объяснив, что леди стало дурно и ей нужен свежий воздух.

А потом затолкал меня в тёмный и душный альков.

Ну, держись, крысюк! Я тебе сейчас кое-что оторву, не дожидаясь свадьбы.

Разговор в алькове пошёл именно так, как должен был пойти, учитывая, что в этот самый альков вас затягивает мерзавец с нулевой эмпатией и замашками садиста.

То, что синяки на запястье оставил — не беда. А вот то, что под корсет полез — за это можно и оторвать самое ценное.

Как это сделать, когда противник в два раза больше и в десятки раз сильнее тебя — вот вопрос.

Я не знала, был ли Конрад на данный момент уже пробуждённым драконом или нет. Скорее всего, был. Наследник престола как-никак.

Но даже если и не был… Он мужчина. То есть априори сильнее. Просто биологически.

И что делать, если этот козёл крылатый сейчас решит, что для пущего послушания меня нужно начать третировать уже сейчас?

Эх, нужно было начинать орать и брыкаться когда были в бальном зале. Тогда был бы хоть какой-то шанс. А сейчас что делать, когда этот подонок уже не только лапать меня изволит, но губы свои противные ко мне тянет?

Закричу — навсегда испорчу себе репутацию. И Конрад всё равно на мне женится, но уже на своих условиях. Выторговав у моего рода всего и побольше.

Хотя куда уж больше, и так приближённые королевской семьи. Незримая тень за троном. То ли Медичи, то ли Борджиа. Та ещё семейка, кстати.

— Меркурий в Венере подсказывает, что ты можешь лишиться самого ценного, даже не дожидаясь свадьбы, — предупредила я.

Конрад хмыкнул. Удовлетворённо так. Как будто наслаждался моей беспомощностью.

Да, я могла трепыхаться сколько угодно, но факт оставался фактом — он прижал меня к стене в прямом и переносном смысле.