Дядюшка меня давно зазывал, наверное, чтобы навесить на меня новые обязанности, но я ловко увиливал от столичных увеселений. Даже за наградами не являлся. Что бы они мне дали?

Попросить то, чего я на самом деле хотел — справедливости для сестры, — я всё равно не мог. Мне бы не позволили провести расследование.

Так что явиться на этот приём было чистой воды авантюрой. Которая, на удивление, оправдалась.

Первый раз я увидел Агату Фэйд в тёмном алькове, пытающуюся отбиться от грязных приставаний Конрада.

Я поморщился и спугнул братца. Он всегда был мерзким, но это уже выходило за любые рамки.

Второй раз я обратил на неё внимание, когда она легко и непринуждённо отвергла предложение Конрада. Гости застыли в немом шоке, а мне хотелось аплодировать.

Что я мог сделать, когда она придумала столь нелепую отговорку, как влюблённость… в меня?! Только подыграть. Это был мой шанс. Шанс, который нельзя упускать.

И я вцепился в него так, что не оторвать. Использовал все свои прошлые заслуги, чтобы точно не сорвалось.

Зачем? Для начала просто чтобы позлить Конрада. А потом я встретил Лукаса.

— Я так рад, что мы снова породнимся, лорд Вангард, — расплылся он в широкой улыбке. — Желаю вам счастья с моей сестрой.

Оглянувшись и поняв, что мы в коридоре одни, я взял его за грудки, приподняв и слегка стукнул о стену.

Может и не стоило, но удержаться было выше моих сил.

Вот только в ответ я услышал лишь тихий смех.

— Думаешь, отомстишь мне? Да ты ведь сам отдаёшь нам в руки всё! Иди дальше воевать, Десмонд, а интриги оставь тем, у кого есть мозги.

Именно после этого разговора я решил провести обряд Илтараксис, за который Йен попробовал мне немножко по голове настучать.

Понимал ли я, на что обрекаю девушку, что так неудачно пыталась отвертеться от брака с Конрадом? Вряд ли. Я вообще о ней не думал. Или думал, но только как о враге.

А дальше всё пошло совсем не так, как должно было.

Агата вела себя… странно. И это мягко сказано.

В первую брачную ночь оделась столь откровенно, что сразу возникло логичное предположение — она пытается меня соблазнить. Вот только потом оказалось, что она сама не прочь увильнуть от супружеских обязанностей.

Рассказала Виктории про то, что я провёл обряд. Чтобы настроить её против меня? Или просто считала, что та и так знает об этом?

А хуже всего то, что Агата не рассказала мне ничего о Дэни.

Она не знала ни как сестра вышла замуж за Лукаса, ни как жила в доме Фэйд, ни как умерла. Она вообще её не видела.

Выходит, всё было зря!

И даже обряд этот, будь он проклят, тоже незачем было проводить.

Думал ли я о том, что чувствует подчиняющаяся сторона? Разве что когда вспоминал Дэни.

Я не видел особых проявлений этой связи и старался вообще не думать про свою неожиданную супругу.

В основном, потому что она была права. Мне не стоило на ней жениться. И не с ней мне нужно было воевать.

Вот только вместо того, чтобы признать это, я устроил девочке гауптвахту своей случайно брошенной фразой.

Я не собирался мучить её или издеваться. В конце концов, она ведь женщина. С заведомо слабым противником сражаются только трусы и мерзавцы.

— А в итоге я заставил её простоять всю ночь, словно она провинившийся солдат, — понуро протянул я.

Можно было тысячу раз повторять себе, что это вышло случайно, что я не хотел, не думал, не знал… Но это не оправдание.

Поймав своё отражение в зеркале, я неприязненно дёрнул щекой.

— Десмонд, ты конченый ублюдок.

Ярмарка могла бы стать самым ярким событием в этом аскетичном северном замке. Но, к сожалению, в моей новой жизни хватало других, куда более интересных событий.

Правда, после того инцидента, когда меня принудительно в наряд отправили, Десмонд был подозрительно тих.

Не цеплялся ко мне, не приказывал больше, даже не обливал презрением.

Пару раз ещё заглядывал справиться о моём самочувствии, но получив утвердительный ответ с плохо скрываемым презрением в интонации, моментально ретировался, словно боялся, что скажет лишнего.

Меня это пока что полностью устраивало.

Нет, я понимала, что так жить нельзя и в будущем нужно что-то придумать. Но я не знала, что именно.

Нужно было крепко подумать, как выпутаться из этой истории. А пока стоило взять от ситуации всё, что я смогу. В частности — основательную закупку на ярмарке.

Интересно, бюджет у меня будет ограничен?

Вообще, я очень надеялась, что Десмонд не слишком жадный. Да и приданое моё он должен был получить. Наверное… Но это не точно. Отбыли мы сразу после свадьбы, поэтому варианты могут быть разные.

Впрочем, почту в этом мире никто не отменял, так что вряд ли он откажется от того, что может предложить род Фэйд за свою мятежную дочь.