Ну что за мужчина? Даже подарок – первое, между прочим, проявление его ко мне внимания – он умудрился вручить приказным тоном. Кларисса права, этого злодея и могила не исправит.

А плевать!

– Какой красивый, – прикусила я нижнюю губу, от яркого света захватывало дух.

– Даже не сомневался, что тебе понравится, – исходящее от темного самодовольство можно было ложками черпать. – Пошли уже. Я прихорашиваться для этого придурка не собираюсь.

– Нокс, – замялась я, наматывая на палец выбившийся из прически локон. – Аксель с Клариссой уехали за покупками. Боргер с Мартой на кухне. В замке больше никого нет. Если ты так сильно не хочешь его видеть, может, мы побудем с Виктором… наедине? Мне нужно многое у него спросить, а в твоем присутствии ему будет неловко.

– Неловко? – запрокинув голову, темный зло расхохотался, но быстро успокоившись, добавил со всей серьезностью. – Нет.

– Но почему?

– Ты не останешься одна в комнате с посторонним мужчиной.

– Кайнокс Стирр, – ахнула я, театрально прижав ладони ко рту. – Ты что ревнуешь?

Нависнув надо мной, будто каменный утес, Нокс обнял одной рукой меня за талию, а пальцы второй утопил в моих волосах.

– Ничего нелепее ты не могла придумать? – выдохнул он мне в рот. Затем спустился ниже и слегка укусил за шею, заставив меня испугано пискнуть. – Какой смысл мне тебя ревновать, если ты – моя? Живешь со мной, спишь со мной, любишь только меня…

Возмутившись, я уперлась ладонями в его плечи.

– Я тебе такого не говорила! И вообще, что за бред ты несешь? Виктор – мой родственник.

– В хрен пойми каком колене.

– Если ты не перестанешь спорить по каждому поводу, мы никогда не придем к согласию.

– Придем, если будешь во всем со мной соглашаться, – Нокс привлек меня ближе и поцеловал так, будто я всецело принадлежала ему, а своим поцелуем он хотел мне об этом напомнить. Я, в свою очередь, думала лишь об одном – только бы не грохнуться в обморок, только бы устоять. Он и так о себе чересчур высокого мнения. – Ладно, в этот раз уступлю. Посижу молча, пока вы будете изливать друг другу душу.

Кайнокс? Молча? Без своих ехидных замечаний? Это так же реально, как мне отрастить крылья и слетать на луну.

Но выбирать не приходилось, я кивнула.

– И прекрати переживать, никто тебя не съест.

– Нас больше не связывают узы, так как ты узнал, что я волнуюсь?

– Для этого мне даже метка не нужна. Ты вся дрожишь.

Подхватив с кровати поросенка, Нокс сунул его под мышку. Затем взял меня за руку и потащил за собой к выходу из собственной спальни, которая вот уже неделю, как я вернулась в «Кайтауэр» считалась нашей общей.

Мы проводили здесь каждую ночь, даря друг другу наслаждение, упиваясь поцелуями, прикосновениями и ласками. Самое счастливое и безумное время в моей жизни. И омрачало его лишь одно – Нокс ни разу не пытался заговорить со мной о своих чувствах или о нашем будущем. Будем ли мы всегда вместе? Исчезли ли условия его клятвы вместе с меткой? Сама я тоже не спрашивала, боясь испытывать судьбу.

Лишь раз сорвалась, пожаловавшись Клариссе, но змея улыбнулась в ответ и предложила не торопить события, а подождать. Так и сказала:

«У Нокси за всю его жизнь ни разу не было серьезных отношений. Дай ему время привыкнуть».

Звучало логично, но закрадывались сомнения, а ну как ей просто весело за нами наблюдать?

– Веди себя с Виктором непринужденно. Как раньше.

– Но раньше я не знала о нашем родстве.

– Зато теперь знаешь.

– Кстати, – приближаясь к лестнице, я подняла на Нокса вопросительный взгляд. – Не то, чтобы я жаждала крови, мне просто любопытно. Ты хотел ему отомстить, так почему не убил?

Темный безразлично пожал плечами.

– Решил, что еще пригодится.

В главном зале, за овальным столом, в одиночестве сидел молодой – не многим старше моего спутника – мужчина, даже отдаленно не напоминавший знакомого мне господина Гривза. Может лишь тяжелым, будто уставшим от жизни взглядом?

Как странно. Обладая светлой магией, он был смуглым, черноволосым. В то время как Нокс – совсем наоборот.

При виде меня Виктор поднялся, изобразил поклон и тепло улыбнулся. Эта улыбка, однако, не коснулась его глаз. В них продолжала отражаться, вызывавшая у меня жалость, бесконечная мука.

– Госпожа Пайн.

Проводив меня к стулу, Нокс уселся рядом, посадил Трюфеля себе на колени и сделал вид, что ему нет никакого дела до нас.

– Прошу вас, обращайтесь ко мне неформально и зовите Нессой. Так меня называют родные и друзья.

Судя по тому, как дернулся кадык, Виктор сглотнул. Затем небрежно кивнул и буквально упал на место напротив.

– Прости, Несса. Просто… ты так похожа на мою жену.