Жуткое место. Как из мрачного романа о жизни давно почившего вампирского герцога Эшфора Драаклюса. Мои немногочисленные подруги из приюта пришли бы от него в неописуемый ужас. А я вдруг поняла, что, если бы не приведшие меня сюда обстоятельства, мне бы оно понравилось. Даже добавила бы пару мелочей по своему вкусу.

Осторожно ступая по темному коридору, я прислушалась. Свадебная музыка замолкла еще во время нашего с Аксель разговора, как и веселые крики, и радостный смех. В замке царила мертвая тишина. Сердце замерло в груди. В голову невольно закралась страшная мысль – «опоздала».

Внезапно впереди раздался шумный всхлип. Я ускорила шаг и оказалась в просторном зале, где проходило торжество. Представшее глазам зрелище так поразило, что я судорожно сглотнула.

Накрытые деревянные столы, были раскурочены в щепки. Еда и цветы валялись на грязном полу. Алтарь разбит. Праздничные гобелены были объяты ярким пламенем.

Гости, человек сорок, – включая легко угадывающихся по внешнему виду невесту и жениха – в панике жались к стенам. Кто-то молча плакал, кто-то молился. А с противоположной стороны Кайнокс, аура которого стала темнее ночи, сжимал за горло седовласого жреца.

– Ох, детка, а вот и ты! – не скрывая яростного блеска в глазах, резко рассмеялся Нокс. – Представляешь, в моем замке проходит свадьба, а хозяина – то есть меня – не позвали. Ты можешь в такое поверить? Что-то из разряда невероятного.

– Нокс, прошу…

Сделав вид, что не замечает моего жалобного взгляда, он повернулся к толпе. Быстро нашел глазами жениха.

– Эй ты, тащи сюда свой зад, – средних лет мужчина, с залысинами на голове и при парадном черном фраке вздрогнул, но все же взял себя в руки и медленно приблизился. – Рассказывай, чем это здесь так воняет?

– В-воняет?

– Ну да. Препоганое ощущение, будто с головой в отхожее место нырнул. На языке вкус грязи и плесени. И еще чего-то… тухлого. Это что и есть тот пресловутый запах влюбленности?

– В-влюбленности? – заикнулся жених, и осторожно принюхался, всем своим внешним видом показывая, что он, вроде как, тут не при чем.

Чего у блондина было не отнять – производить впечатление он умел. Правда, в основном, устрашающее. Гости так испугались, что боялись лишний раз вздохнуть. Невеста не отрывала полного ужаса взгляда от жениха. Пока тот, стоя рядом со Стирром, дрожал, как осинка на ветру.

Один жрец выглядел спокойным, даже слегка отрешенным. Но, судя по прикрытым глазам, он держался на ногах только благодаря железной хватке на горле, так как попросту сомлел.

– Вот скажи мне… как, кстати, тебя зовут? – с преувеличенной заинтересованностью в голосе, уточнил Нокс у жениха.

– Б-б-броуди Майлз, господин, – еле слышно пробормотал тот.

– Ой, да отбрось ты эти титулы, – отмахнулся блондин. – Зови меня Нокс. Ты у меня в гостях, а значит – мы практически друзья. Так вот, Б-б-броуди, я же правильно произнес? Так вот… скажи мне, какого черта ты, и вся эта разодетая шушера делаете в моем, мать его, замке?

Последнюю фразу он буквально прорычал, заставив мужчину отступить, споткнуться и приложиться мягким местом о каменный пол, а жреца вынырнуть из небытия, покраснеть и задергаться.

– В вашем замке? – округлил глаза жених. – Но… но мы не знали. Нам сообщили, что это место находится в ведомстве столичных властей. Они и выдали разрешение на проведение свадебной церемонии под контролем полномочного представителя маг-императора, господина Корниуса Бломви.

– Вот, значит, как… – задумчиво протянул Нокс, подняв взгляд к потолку. Жених, решив, что опасность миновала, заметно расслабился. Зря. С того места, где я стояла, было прекрасно видно крошечную жилку у мага на виске. Как я успела узнать, когда она начинала вот так пульсировать – пиши пропало. – Ну что же, я, как единственный хозяин «Кайтауэра» аннулирую ваше разрешение. А за то, что вы посмели переступить порог моего дома… кого-нибудь убью. Заметьте, какой я сегодня добрый. Не всех вас вместе, не троих, не двоих, а лишь одного. Можете выбрать самого виноватого.

– Но… но это незаконно! – в отчаянии закричала невеста, прижимая ладони к щекам. – Вы не имеете права…

– Я имею все права на свете, мисс… или уже миссис Майлз? А законы, как вам должно быть известно, существую только для того, чтобы маг-император мог тешить себя их выдумыванием, а не затем, чтобы мы им подчинялись.

– Но мы даже не из Сокрии, – заламывая руки, прошептал жених. – Мы туристы из Норлинга. Впервые здесь. Приехали, чтобы отпраздновать торжество. Нам устроили экскурсию по замку. Заверили, что лучшего места для проведения церемонии не сыскать. Я заплатил десять тысяч монет…

– Туристы? – брезгливо переспросил блондин, словно это слово было синонимом «ничтожества». Хватка на горле жреца разжалась. Старик, охнув, свалился на колени, но долго разлеживаться не стал, быстро перебирая дрожащими конечностями, засеменил подальше. – Выходит, они не просто присвоили мой замок, но и устраивают здесь свадьбы и водят по нему экскурсии? Так осквернить мое темнейшее логово? Да я их всех…