– Нет, – резко прервал он ее грубым голосом. – Старая Карга предупредила, что, если мы сделаем это, никогда не избавимся от уз.

Я замерла. А пульс, наоборот, участился.

Так все это время я опасалась зря и его угрозы не стоили ни единой медной монеты? Вот же… сын собаки!

– Зачем тебе от них избавляться? – продолжала настаивать на своем змея. – Лучше девушки тебе за всю жизнь не найти. Я уверена, ты сам это понимаешь.

– У нее действительно милая мордашка, – немного подумав, согласился маг. – К тому же, она не доставляет много проблем. Но узы – это зависимость. А я не собираюсь ни от кого зависеть.

– Идиот, – взорвалась Кларисса. – Подними свою задницу с этого стула и сделай уже что-нибудь.

– Я и так посвящаю все свое свободное время поиску гребаной Черной книги, – чеканя каждое слово, процедил Нокс, резко опустив на пол ноги. Его тело подалось вперед, ладони впились в столешницу. – Что еще, мать твою, ты хочешь, чтобы я сделал? Думаешь, я так скучаю по Виктору? Или ослеплен жаждой мести? Мне плевать на то, что он меня проклял. В конце концов, я убил его истинную. Странно, что он всего лишь заковал меня в лед, а не расчленил еще живого на куски. Как только книга будет у меня в руках, я найду ответы. Твоя задача, следить за замком и отвлекать Анилесс, пока этого не случится.

– Великолепный план, – зло выплюнула змея. – Надежный, как гномий молот. А ты не подумал, вдруг Виктор мертв или уничтожил книгу? Как тогда планируешь поступать?

– Пусть я единственный достойный маг, рождавшийся на континенте за последние лет триста, даже я не в силах превратить навозную кучу в золото. Если с книгой ничего не выйдет, то избавлюсь от уз, сделаю девчонку своей любовнице и продержу рядом столько времени, сколько ей отведено. Обещаю не убивать сразу. Только если прижмет. Сама понимаешь, от меня тут ничего не зависит.

Гнилостный ублюдок резал без ножа, каждым своим словом, заставляя меня ненавидеть его все больше и больше. С ладоней, в которые впивались мои ногти, на каменный пол упало несколько капель крови. Но боли я не чувствовала.

Услышав достаточно, я рванула с места и, на негнущихся ногах, добежала до лестницы. Враз преодолела все ступени, ворвалась в свои покои и осторожно, чтобы не издать ни единого звука, прикрыла дверь.

Для надежности, закрыла ее на засов и прислонилась спиной, переводя затрудненное дыхание.

– Смрадный мерзавец, – выругалась про себя. – Сделает любовницей значит, пока не придет час убить? Жалкий злодей с черной душонкой. Даже тролли заслуживают больше уважение.

Забытая жажда, из-за которой я проснулась, снова напомнила о себе, обжигая пересохшее горло. Но о том, чтобы снова спуститься на кухню и столкнуться лицом к лицу с Ноксом даже речи быть не могло. Потерплю, а завтра, при первой же возможности, сбегу отсюда, как можно дальше. Туда, где даже брачная метка не поможет ему меня найти.

Приняв твердое решение, я медленно выдохнула. Приблизилась к кровати, легла. Но сна не было ни в одном глазу.

– Это серое слишком… обыденное, – задумчиво протянула Кларисса, разглядывая выбранное мной на вечер платье. – Лучше надень серебристое. В нем ты будешь блистать.

Пройдя к креслу, она села и закинула ногу на ногу. Тонкое зеленое платье из шелка, укрыв пол под ее ногами, разошлось до соблазнительной острой коленки.

Лицо змеи выражало полнейшую невозмутимость. Ни следа вчерашней тревоги, ни намека на волнение. Как всегда, обезоруживающе красива и неприступна. Лишь в направленном на меня взгляде ощущалась теплота.

– Но оно такое открытое, – неуверенно заметила я, отбрасывая на кровать серое и прикладывая к фигуре серебристое платье. В зеркале отразилось прекрасное видение, больше похожее на сказочную принцессу, чем на обыкновенную девчонку по имени Анилесс Пайн. Мягкая ткань струилась по телу, даря приятное ощущение прохлады. – Еще и разрез до середины бедра…

– Чем выше разрез, тем больше шансов вырвать куш из лап зазевавшихся мужланов. Не забывай, мы с тобой идем в самое настоящее мужское логово. Основной его контингент – пресыщенные жизнью богатеи. А они даже головы не повернут, если попавший в поле их зрения драгоценный камень не будет сиять, – змея махнула рукой. – Не переживай, Несса, никто и пальцем тебя не тронет, без твоего на то согласие. «Кайпалас» принадлежит Нокси, твоему жениху. А слава о его скверном характере уже по всей Сокрии разнеслась.

Опустив руку, она погладила пробегавшего мимо Трюфеля. Поросенок блаженно улыбнулся и бросился дальше, гоняться за невидимой добычей.

Мне кажется, или в глазах Клариссы отразилась усталость? Если верить ее словам – в нашем с Кайноксом противостоянии, змея всецело на моей стороне. Может, сказать ей, что я все знаю? Не зря же она так яростно меня защищала, вдруг поможет сбежать?