– Интересное предложение. Я тот еще обаяшка и всегда открыт для сотрудничества, так что… подумаю. А сейчас вернемся к тому, с чего начали, – взгляд Нокса стал жестче. – Где Несса?

– Твоя невеста в целости и сохранности, – Итан, заметно расслабившись, снова скрестил руки на груди. – Ее никто и пальцем не тронул. Даже обидно, что ты мог поверить, будто я причиню ей боль. Я не подвергаю пыткам невинных девиц, даже если они связаны брачной меткой с плохими парнями, вроде тебя.

– Хочу ее видеть.

Перестав улыбаться, Итан прошептал что-то вроде «как же с тобой сложно» и тяжело вздохнул.

– Я уже отдал приказ, ее скоро сюда приведут. Надо заметить, госпожа Пайн оказалась бесстрашной девушкой. Видимо, повлияло знакомство с тобой. Мало того, что решила сбежать от возлюбленного, через окно в уборной казино, так еще и глазом не моргнула, оказавшись в руках его «врагов», – произнеся последнее слово, Итан, усмехнувшись, изобразил пальцами кавычки.

Значит, это правда, Анилесс пыталась от него сбежать.

А она хороша. Притупила бдительность, заставив думать, что такая же невольница брачной метки, как и он. Прямо маленькая искусительница, с этими ее невозможно большими глазами.

Кайнокс, конечно, сам подтолкнул ее к этому шагу, дав подслушать его планы насчет их общего будущего, но все равно чувствовал себя сейчас так, словно его окунули в ледяную воду с головой.

Впрочем, внешне это на нем никак не сказалось. Он будто плевать хотел на все, о чем распинался Итан, чем вывел не привыкшего к подобному отношению мужчину из себя.

– Ее хорошо накормили и выделили личные покои… напротив моих, – голос брюнета сделался бархатистым, вкрадчивым. – Я попытался ее соблазнить, чтобы выведать твои тайны…

Ярко-синие глаза темного резко застила чернота. Воздух в темнице стал удушающе тяжелым.

– Ты же понимаешь, что диагравий тебе не поможет? – промурлыкал он, растянув губы в широкой улыбке. – Лучше не пытайся меня злить. Когда я зол, мне даже сила не нужна.

Брюнет поднял вверх обе руки.

– Да ладно, чего ты так разошелся? Она все равно меня отшила. Так и сказала – «вы маг-император, спору нет, но Кайнокс милее, румянее и белее». Мне даже завидно на мгновение стало.

– Как вам не стыдно так нагло врать? – раздался из глубины коридора возмущенный девичий голос. – Ничего подобного я не говорила, а лишь попросила оставить ваши ухаживания при себе.

Не знаю, чего я испугалась больше – что Нокс посчитает меня шлюхой, раздвигающей ноги перед громким титулом, или поверит опровергающим это лживым словам? И тот и другой варианты, казались смерти подобными. Но, в ответ на мое праведное возмущение, мужчин разобрал безудержный смех. Клянусь, будь в моих руках меч, покарала бы обоих.

Брюнет успокоился раньше. Вытер с глаз слезы и поднял вверх обе ладони.

– Пойман с поличным.

Маг-император, называется. Ведет себя как несносный мальчишка. Темный тоже не лучше. Но на него мне почему-то было не плевать.

Кайнокс стал выше, или мне кажется? И выглядит еще опаснее, чем всегда. От былой элегантности остались смутные воспоминания.

Без сорочки, с кровавыми разводами на красивом лице. Сейчас его белые волосы находились в полном беспорядке. Руки скрещены на обнаженной груди. Губы растянуты в ухмылке. На поясе, рядом с кинжалом, висел меч. Редкий для него атрибут. Высокие кожаные сапоги, как и черные штаны – заляпаны грязью.

Не задумываясь, я приблизилась к нему и опомнилась, только осознав, что осторожно касаюсь глубокого пореза на руке.

– Болит?

Выгляжу, наверное, глупо, но, с недавних пор, контролировать себя, когда дело касалось Нокса, была не в силах.

– Все в по… побаливает немного, – после секундной заминки поморщился он.

За нашими спинами раздалось ехидное хмыканье. Темный медленно поднял голову. Его молчаливый, но оттого не менее красноречивый взгляд остановился на маг-императоре.

– Кажется, третий здесь – лишний, – прочистил горло брюнет и, повернувшись к нам спиной, нажал на какой-то камень. – Оставлю вас, голубков, наедине. Господин Стирр, буду с нетерпением ожидать ответа на свое без сомнений щедрое предложение.

Стена отъехала в сторону и, стоило мужчине – схватив за шкирку лежавший у его ног... труп? – шагнуть в темноту, тут же вернулась в исходное положение. Сопровождавший меня в темницы страж исчез еще раньше. Мы с Ноксом остались вдвоем. Друг напротив друга. Освещенные мерцающим светом факелов.

Надо было что-то сказать, но прерывать молчание никто не торопился. Темный стоял и смотрел, и смотрел, и смотрел… Как у меня горят щеки от смущения.

– Я-все-слышала… – выдохнула так резко, что фраза прозвучала склеено. – Ваш разговор с Клариссой.

– Какой из? – приподнял он брови.