Нырнув под простынь, темный коснулся женской груди, идеальной формы, помещающейся в его ладони, как в чаше. Он знал, ее тоже покрывали розовые метки. Сцепив зубы, Нокс едва сдержался, чтобы с силой ее не сжать.

Ему одновременно хотелось приласкать девчонку и наказать за то, что сводила с ума. Каждый, мать его, день. И даже избавление от уз ничего не меняло. Зато без метки он чувствовал себя свободным, а не скованным чужой волей по рукам и ногам.

Дыхание на секунду перехватило. Резко выдернув ладонь, он уставился на запястье. И только осознав, что никаких лишних узоров там нет, шумно выдохнул и расслабился.

Потом разберется. И с собой, и с ней. А пока нужно решить их общую проблему, ведь она никуда не делась. Забытые боги могли в любой момент потребовать вернуть должок.

Поднявшись, он надел штаны, заправил их в ботинки и направился к выходу. Закрыл за собой дверь, спустился по лестнице, заглянул в кухню.

Марта стояла у плиты, перемешивая кашу в кастрюле. Рядом крутился кобольд, сервируя поднос.

– Доброе утро, хозяин, – отвесил он низкий поклон. – Какие-то особые пожелания для завтрака?

– Я пропущу, – отмахнулся от него темный. – Отнеси этот поднос в мою комнату. И только попробуй ее разбудить.

Объяснять, кого именно – не пришлось. Весь замок знал.

Как ни странно, Боргер в даже спорить не стал. Тоже, что ли, привязался к девчонке?

Схватив со стола нож, Кайнокс вышел из помещения и направился в главный зал. Выбрал площадку побольше, встал в центре. Порезал себе предплечье, нарисовал круг из крови и произнес еле слышно:

– Каер шихра.

Портал вынес его в ухоженный сад, узкая дорожка из которого вела к двухэтажному особняку. Подняв голову и устремив взгляд на одно из темных окон, мужчина весело усмехнулся, впервые с момента своего пробуждения, чувствуя небывалое воодушевление.

Входная дверь поддалась с помощью магии, без лишнего шума. Слуг либо не было, либо они все еще спали. Под ногами не скрипнуло ни одной половицы. Вход в хозяйскую спальню тоже никто не охранял.

Они бы еще красную дорожку расстелили, до того все было просто. Даже мысль в голове проскочила – а не ловушка ли это? Но быстро рассеялась – слишком топорно, не тот стиль.

Распахнув с грохотом деревянную дверь, Нокс скрестил руки на груди и прислонился плечом к косяку. На кровати заворочались. Колоритно выругались. На локтях приподнялся седой старик.

Увидев темного, он застыл. Всего на мгновение, прежде чем привалиться затылком к изголовью.

– Хреново выглядишь, Вик, – широко улыбнулся темный. – Или мне называть тебя «господин Гривз»?

Старик в шелковом халате шумно выдохнул, будто смирившись с судьбой. Затем протер глаза и щелкнул пальцами, заставив иллюзию исчезнуть. Седина сменилась длинными черными прядями. Морщины разгладились. Черты лица из крупных, грубоватых сделались мужественнее, правильнее. На кровати сидел молодой мужчина.

– Как ты меня нашел?

Нокс сделал вид, что задумался, постукивая себя указательным пальцем по подбородку.

– Подал объявление в газету? Как тебе заголовок – «Разыскивается всадивший мне в спину нож, бывший лучший друг»?

– Дерьмовый.

– Двести лет всего прошло, куда делось твое чувства юмора?

Светлый поднялся, тряхнул мускулистыми руками, совсем не напоминавшими сейчас немощные конечности старика. Вытащив из шкафа штаны, стянул с плеч халат и принялся одеваться.

– Умерло, вместе с Агной, – без единой эмоции ответил он.

– Ненавидишь меня? – приподняв правую бровь, поинтересовался темный.

– Первые лет сто до боли в печенке. Сейчас уже на все плевать.

Кайнокс ни разу в жизни не испытывал чувство вины. И не признал бы его, даже ударь оно по затылку. Но странные ощущения в груди, заставили отбросить веселье и ответить уже серьезнее.

– Я почувствовал твою магию на Нессе. Ее собственная пахнет сладко, лакрицей. А твоя – смолистыми соснами. Это всегда было твоим слабым местом. Столько прожил, а так и не научился маскировать.

Не обошлось, разумеется, без помощи корреда, что был послан исследовать особняк от крыши до подвала и выяснить всю подноготную его обитателя, но темный не счел нужным об этом упоминать.

– С Анилесс все в порядке? – сменил тему Виктор.

– Забеспокоился о бла-бла-блавнучке? – улыбка Кайнокса стала злее. – Быстро же ты ее нашел…

– Как только вы появились в Ирлине. Ты никогда не умел прятаться в тени. По городу поползли слухи. Я подкараулил их с Клариссой у ателье. Змея меня не заметила. А Несса… я сразу почувствовал в ней связь со мной и Агной. Хотел забрать, но узнал о метке, – Виктор перевел взгляд на голое запястье Нокса и нахмурился. – Почему у тебя ее нет?

– Решил, что нам эта деталь ни к чему, – темный склонил голову к правому плечу. – Но это не значит, что она свободна. Анилесс теперь моя, Вик. Я решил оставить ее себе.

– А она об этом знает?

– Пока нет, но скоро.