Виктор, сидевшая на полу Аксель. К двери жались Боргер с корредом. Даже у последнего, при всей его подлой демонической сущности, на лице было написано недоумение.

– Что-то я не припомню, когда успел тебя пригласить? – лениво поинтересовался у Стеллы темный, хриплым от пережитого голосом. – Ах, да. Я не приглашал…

Сплюнув, он вытер рукавом черной сорочки влажные после ее поцелуя губы и поднялся. Легко оттолкнул, вставшую на его пути обнаженную блондинку и прошел мимо. К тому месту, где вместо Нессы на полу лежал мокрый пепел.

С трудом одернув себя, чтобы не встать на колени и не коснуться его руками, Нокс нашел глазами Виктора. Тот сидел рядом с Аксель. Гладил девчонку по голове, приводя в сознания. Белый как мел, осунувшийся, в глазах пустота. Темный кивнул ему, понимая, что вряд ли выглядит лучше.

Поднявшись с пола, Виктор вытащил из-за пазухи Черную книгу. Раскрыл ее, нашел нужную страницу и принялся читать.

Нокс, под изумленными взглядами всех присутствующих, стащил с себя верхнюю одежду и стал рисовать на теле новые фигуры, горящие ярким светом. Его синие глаза заволокла чернота.

– Что вы затеяли? – оторвавшись от маг-императора, воскликнула Кларисса.

Ответом ей была тишина.

– Нокс, я ничего не понимаю, – устав от пренебрежения, принялась капризничать Стелла, успевшая укутаться в его сброшенный с плеч плащ. – Кто была эта девица? Почему в свадебном платье? Ты что, мне изменил?

Темный злобно ощерился, видимо, считая, что изображает улыбку.

– А мы разве клялись хранить друг другу верность? Помниться, тебя это не сильно ранило, когда мы были вместе.

– Милый, – она подбежала к нему, хватаясь за руки. – Забудь ты прошлое. Мне так тоскливо было без тебя в Мертвом мире. Ты же тоже скучал?

– Да как-то не очень, – пожал он плечами. – Подвинься, мешаешь.

– Я тебе мешаю? – некрасиво скривила она пухлые губы, прежде чем ткнуть ему запястьем с брачной меткой в лицо. – Как это возможно? Я твоя истинная!

– Да? – небрежно склонил он голову к правому плечу. – В последнее время я стал в этом сомневаться. Знаешь ли, мне теперь есть с чем сравнить.

– Но метка…

– У меня ее нет.

– Нет… – прошептала она, ошеломленно разглядывая его голое запястье. – Но провидец сказал, что дает гарантию, связь будет нерушима.

Осознав, что сболтнула лишнее, блондинка ойкнула, судорожно облизала губы и отступила на шаг. Но Нокс, заметив этот ее маневр, довольно улыбаясь, заступил ей дорогу.

– Так я и предполагал, без магии не обошлось. Ах, Стелла-Стелла, как же ты предсказуема.

Внутри него кипела ярость, и плевать, что сам он к этой девице никогда ничего не испытывал, лишь использовал, чтобы добраться до маг-императорского трона.

– Простите, – вдруг вмешался в их разговор Итан. – Но, может, кто-нибудь объяснит мне, кто это такая?

Нокс перевел на него насмешливый взгляд.

– А это, Кар Ланде, твоя двоюродная бла-бла-бла-блабабка.

– Как ты меня назвал? – взвилась Стелла и топнула босой ногой по полу.

Итан прошелся по ней удивленным взглядом и сглотнул.

– А она неплохо сохранилась…

Кларисса, улучив момент, врезала ему коленом между ног. Мужчина охнул и, выпустив ее из хватки, согнулся пополам. Змея тут же бросилась к Аксель.

Нокс отметил, что та все еще сидела, прикрыв глаза, но дышала. Хорошо. Несса бы ни за что не простила ему этой бессмысленной смерти.

Задумавшись, он не заметил приблизившегося к ним со Стеллой Виктора. Вручив темному короткий кинжал, приятель расстегнул верхние пуговицы кожаного камзола и подставил горло.

– Время пришло.

Нокс некоторое время исследовал подушечкой большого пальца остроту заговоренного лезвия. Затем расплылся в лучистой мальчишеской улыбке.

– Знаешь, Вик, я передумал брать тебя с собой, – схватив Стеллу за руку, он дернул ее к себе. – Детка, не хочешь сослужить мне службу.

Ее глаза зажглись в предвкушении.

– Ради тебя – все, что угодно.

– Вот и отлично.

Одним ловким, умелым движением, он всадил в ее грудь кинжал. Капли крови оросили пол. В зале, на долю секунды, повисла неловкая тишина.

– Нокс! – разъяренно взревел Виктор и попытался броситься на темного, но был пригвождён невидимым арканом к противоположной стене.

– Как… Ты… Мог… – вскрикнула в унисон с ним Стелла, прежде чем отшатнуться, поднять руки и, выпотрошив весь свой резерв, бросить в Нокса столпом сжигающих искр.

Темный, к ее сожалению, успел отклониться и отзеркалить заклятие. Оно вернулось к хозяйке, в один миг растворив ту без следа.

– И это меня называют злодеем? – Нокс стряхнул с рукава несуществующую пылинку. – Вы все свидетели, я только защищался.

Виктор поднял голову. В его глазах горела ненависть.

– Мы договаривались, что я пойду с тобой.