– Потому что знаю то, чего не знали другие, менее везучие темные, – он продемонстрировал мне свое запястье с брачной меткой. – Если маг связан истинными узами, его невозможно соблазнить.

– Выходит… я – помощница темного мага, раз помогла тебе справиться с демоном?

Весело хмыкнув, он схватил меня за подбородок и притянул ближе, заставив склониться к его лицу. Губ коснулось горячее дыхание.

– Мечтай!

Раздавшийся над нашими головами шум, заставил меня резко отпрянуть от Кайнокса, пока он сам, закинув и вторую руку за голову, продолжал, как ни в чем не бывало, лежать на полу.

Быстро поднявшись, я принялась отряхивать покрывшуюся пылью юбку. Очень вовремя. Перепуганная криками супружеская пара ворвалась в комнату и кинулась к кровати, на которой полусидел пришедший в сознание Тьерри. Осоловевший взгляд молодого мужчины говорил о сильной усталости.

– Сынок, ты живой? – принялась причитать женщина, ощупывая сына.

– Как ты себя чувствуешь? – вторил ей муж.

– Мама? Отец? – просипел Тьерри, переводя глаза с одной на другого. – Со мной все в порядке, только…

– Только? – испуганно спросила мать.

– Очень хочется спать.

Наблюдая за ними, я не заметила, как Нокс поднялся с пола. Пришла в себя, лишь почувствовав его хватку на своем предплечье и услышав раздраженный голос в ухе.

– Я закончил, пошли отсюда.

– Постойте, господин темный маг, – оторвавшись от сына, бросилась к нам старушка. – С Тьерри… будет все в порядке?

Нокс безразлично пожал плечами.

– Насколько это возможно без части души.

Тяжело вздохнув, она кивнула.

– Вы спасли жизнь нашему единственному ребенку. Мы не можем вас не отблагодарить.

Протянув ладонь, на котором лежал женский гребень для волос из потускневшего золота, она застыла, не шевелясь. Нокс долго разглядывал вещицу, удивленно приподняв брови.

– Понимаю, что этого недостаточно, но этот гребень – единственная ценная вещь в нашем доме. Ему очень много лет. Он передавался в нашем роду из поколения в поколение.

При виде ее жалобного взгляда, направленного на темного, я почувствовала, как больно кольнуло в сердце. Судорожно сглотнув, выступила вперед.

– Это совсем не…

– …не помешает, – не дал мне договорить Кайнокс и потянулся за гребнем.

Пришлось стукнуть его по руке и пронзить строгим взглядом.

– Прошу тебя… – еле слышно процедила сквозь зубы, надеясь, что никто больше из присутствующих меня не услышит. – Я устала и хочу домой.

Нокс некоторое время смотрел мне в глаза нечитаемым взглядом. Затем усмехнулся и, вместо того чтобы взять гребень, обнял меня за талию и притянул к себе.

– Я не возьму оплату за свой труд только при одном условии, – шепнул он.

– При каком? – пискнула я, чувствуя, как в животе затрепетало.

Меня что, тошнит?

Закрыв глаза, я попыталась выровнять дыхание, пытаясь побороть дурноту. А когда не вышло, поняла, что дело совсем не в этом. Близость Нокса будила во мне странные чувства. И осмыслить их не получалось, ведь я ни разу в жизни ничего подобного не испытывала.

– Будешь должна мне одно желание, – медленно произнес он, гладя мою спину своим большим пальцем. – Ну как, по рукам?

Не доверяя своему голосу, я просто кивнула. Быстро. Даже не успев толком подумать. Темный перевел взгляд на все еще стоящую с протянутой рукой хозяйку дома.

– Оставь себе это старье.

Вытащив кинжал из ножен, Нокс, даже не поморщившись, привычным жестом полоснул себя по запястью. Затем сел на корточки и принялся чертить портальный круг. Женщина, спрятав гребень в карман юбки, успела вернуться к уже спящему сыну. Они, вместе с мужем, сидели на кровати, нежно держась за руки.

– Сейчас… я вспомню следующий адрес… – сказала я, отводя от них взгляд.

– Ну уж нет, – проворчал маг. – Я смрадно устал. Одного бескорыстного дела в сутки более чем достаточно, иначе мне грозит несварение.

А ведь правда, несмотря на показное высокомерие и эгоизм, темный, которого все, включая меня, считают отъявленным злодеем, совершил сегодня доброе дело. Согласился избавить мир от опасного демона. И не облегчил себе задачу, сделав это пока тот находился в беспомощном мужчине, ведь он непременно унес бы его с собой в Мертвый мир. А вытащил из тела, подвергаясь смертельной опасности, и только после этого изгнал.

Значит… не такой уж он и плохой, как старается казаться.

Или я принимаю желаемое за действительное?

Пока я пыталась разобраться в себе, Кайнокс успел закончить работу. Поднявшись, он взял меня за руку и втащил в центр круга. Затем склонился так, что наши лица разделяло такое рискованное расстояние, что еще немного и это повлекло бы череду последствий.