Я осталась стоять за ее спиной. Играть все равно не умела. В пансионе карты считались изобретением демонов, а азартные игры – их попыткой заманивания глупых людей в Мертвый мир. Зато следить за тем, как змея, обладающая редкостным везением, оставляет противников буквально без штанов – было сущим удовольствием Я даже успела позабыть о своем плане, как можно скорее сделать отсюда ноги.

– Пришло время прекрасной госпоже и ее спутнице раскрыть нам свои имена, – произнес тягучим, как мед голосом брюнет в маске, безразлично следя за тем, как его фишки присоединяются к внушительной кучке справа от Клариссы. – Хотелось бы знать, кто задался целью опустошить мои карманы.

Неужели он не в курсе? Я думала, Кларисса здесь частая гостья. Или, может, он здесь впервые?

– Пусть это останется тайной, – прикусив нижнюю губу, подмигнула ему она. – Вдруг это ваши последние сбережения? Еще решите подкараулить нас у дома…

Мужчины странно переглянулись. Вместо того чтобы оскорбиться, синеглазый брюнет запрокинул голову и разразился громким смехом. Спустя пару секунд к нему присоединились и остальные.

Новая партия и снова удача на стороне змеи.

Моя спина заболела. Ноги от долгого стояния стали ватными. Я решила прогуляться между столами. Приняла предложенный официантом пузырящийся напиток в прозрачном бокале. Безрезультатно покрутила колесо фортуны, затем сыграла в рулетку, сделав несколько провальных ставок.

Даже гадать не нужно – не мой сегодня день.

Внезапно за спиной раздался радостный возглас:

– Госпожа Пайн, – я вздрогнула и быстро обернулась, чтобы увидеть внимательно разглядывающего меня краснощекого мужчину. Того самого, приходившего просить Нокса о помощи, чей дом облюбовал демон – корред. – Какое необычное место для встречи.

Я кивнула, отчаянно пытаясь вспомнить его имя.

– Необычнее не придумать…

– Ох, как я мог забыть?! – замахал он руками. – Совсем из головы вылетело, что «Кайпалас» принадлежит вашему уважаемому жениху. Он помог мне вчера, вы знаете?

– Наслышана, – улыбнулась я.

– Впервые за столько времени я уснул сном младенца…

Не желая привлекать к себе ненужное внимание – а его, благодаря восторженным причитаниям краснощекого становилось все больше и больше – я поспешила откланяться, сославшись на то, что подруге жизненно необходима моя помощь.

Вернувшись к столу, где продолжалась игра в покер, я поймала на себе нечитаемый взгляд брюнета в маске. А может мне просто показалось. Уже через секунду он вернулся к игре, безэмоционально разглядывая свои карты.

Прошло уже несколько часов с того момента, как мы с Клариссой перешагнули порог казино. До полуночи всего ничего, моя спутница скоро соберется домой, и, если я срочно не найду способ отсюда слинять, рискую лишиться удачного шанса.

– Я отойду в уборную, – шепнула я на ухо Клариссе. – Не теряй меня.

Она кивнула, не отрывая взгляда от карт. Судя по слегка приподнятому уголку красивых губ, расклад снова вышел удачным.

Нужное помещения я нашла быстро. Из него как раз выходила надушенная до звездочек в глазах дама. Поправив прическу, она устремилась дальше по коридору, а я скользнула внутрь.

Огляделась. Никого.

Привязав сумку с монетами к поясу, я подошла к дальнему окну, открыла его, забралась на подоконник и вдохнула теплый ночной воздух. Затем опустила голову, измеряя на глаз расстояние.

Не близкое. Но прямо у стены рос небольшой куст. Облизав пересохшие губы, я потянулась к резерву и принялась питать растение собственной силой. Уже через минуту, куст вырос, уплотнился, превратившись в средних размеров дерево.

Стащив с себя туфли, я бросила их в окно. Затем зажмурилась и сделала шаг. Ловко ухватилась за ветку, раскачалась и прыгнула. Приготовилась к твердому приземлению, но внезапно упала в чьи-то крепкие объятия.

Сильные руки разжались, позволив мне соскользнуть босыми ногами на влажную землю. Охнув, я уставилась в знакомые синие глаза в прорезях маски. Не дав мне даже задуматься, мужчина схватил мое запястье и склонил голову набок, будто изучая.

– Как-то быстро вы решили нас покинуть, госпожа Пайн.

В этот раз, голос мужчины звучал более чем оживленно. Ни намека на былое безразличие. В нем чувствовалась насмешка, высокомерие и даже, кажется… любопытство?

– Кто вы? – опомнившись, воскликнула я. – Что вам от меня нужно?

Я попыталась вырвать руку из его хватки, но ничего не вышло. Затем наступила на ногу всем весом, мой противник даже не поморщился.

– От вас – ничего, – небрежно пожал он плечами. – А вот от вашего жениха…

При чем здесь Нокс? Они что, знакомы? Как бы то ни было, тактика прежняя – отпираться до последнего.

– Простите, но вы меня с кем-то путаете…

Договорить не успела. Стащив с себя маску, брюнет бросил ее на землю. Затем дернул головой, отбрасывая длинные черные пряди с лица.