Ну все, больше терпеть нет никаких сил.

– Может, вы прекратите говорить обо мне так, будто меня здесь нет? Это... это невежливо.

Жуткое помещение огласил безудержный смех. И не смолкал, пока эти двое не выдохлись. Обнаженная блондинка приблизилась ко мне вплотную, гипнотизируя своим нечеловеческим взглядом. Затем подняла руку, убрала локон с моего лица, заправила мне его за ухо.

– А она смешная. Мне нравится, – протянула она, расплывшись в холодной улыбке. – Дам тебе совет, золотце. Запомни его хорошенько. Свяжешься с этим темным… – палец с острым, напоминающим длинный коготь, ногтем указал на мага, – рано или поздно попадешь в Мертвый мир. Лучше беги без оглядки. Не стоит он того.

Дыхание сперло. Ухнуло в животе. Что это за звук? Похоже, звон моей разбившейся на кусочки гордости.

Никаких сомнений не осталось. Она видела, как я реагировала на прикосновения Кайнокса. Как задыхалась, плавилась от его взгляда.

Чертова метка, будь она проклята!

Будто прочитав мои мысли, маг усмехнулся.

– Твои предостережения опоздали, Кларисса, – скрестил он руки на широкой груди. – Единственное, что может помочь ей, это заклятие способное разорвать наши узы. Тут нам не помешала бы твоя помощь.

Блондинка отошла от меня. Выражение ее лица сделалось задумчивым.

– Разорвать узы, что оплетают истинную пару, могут только те, кто ее соединили – забытые боги. Гиблое дело ты задумал, Нокси. Если где-то и есть нужная тебе информация, то только в Черной книге.

Темный весело хмыкнул.

– Как удачно, что ее владелец перед вами.

Девица издала отрывистый смешок. Еле слышный, но заставивший Кайнокса насторожиться, подобраться, выпрямиться. Он так сильно сжал столешницу, что костяшки пальцев заметно побелели. Толстое дерево затрещало.

– Ты что-то знаешь? – голос вкрадчивый, медленный, словно ленивый, но от него резко бросило в пот.

И только Клариссе хоть бы что, даже не шевельнулась.

– Лишь то, что книги на прежнем месте больше нет. Ее забрал Виктор Толль в день твоего исчезновения. Прости, я не смогла ему помешать, – пожала она плечами. – Он пригрозил мне смертью. Не знаю, что между вами тогда произошло, но он сам на себя был не похож. Словно безумец себя вел. Ворвался в замок, забрал книгу и исчез, только его и видели.

Последовавшую за ее словами удушающую тишину, разорвал угрожающий рык.

Вздрогнув, я еще сильнее вжалась в холодную стену. Сорвавшись с места, темный бросился постаменту с рогатым черепом. Что-то дернул, что-то хрипло зашептал. Монумент отъехал в сторону, открывая имеющееся в полу углубление. Нокс опустился на корточки. Исследовал нутро тайника руками и, не найдя ничего, громко заорал.

– Вик… Сын шлюхи. Гнилостный ублюдок. Разлагающийся смрад дохлого орка. Мало ему было гребаного проклятия. Как он только посмел меня обокрасть?

Он ударил кулаком по стоящему неподалеку стулу, и тот разлетелся в щепки. Затем в Клариссу полетела она из стеклянных колб. Я удивленно захлопала глазами, когда она, со смертельной невозмутимостью, перехватила ее в полете и поставила на пол.

– Нокси, детка, заканчивай ты эту истерику. Я же извинилась.

– И это, конечно, решает мою проблему, – процедил он, пронзая ее черными глазами. – Ты поможешь мне отыскать его светлую задницу, или я сам тебя уничтожу.

Блондинка, смахнула с обнаженного плеча несуществующую пылинку.

– Угрозы-угрозы… узнаю своего крайне вспыльчивого воспитанника. Пойду я, потрясу свои источники. Вернусь, когда ты остынешь.

Девицу внезапно окутал яркий свет, сменившийся дымкой тумана. Когда он рассеялся, ее на месте не оказалось.

Лишь по полу заскользила и исчезла в дальнем углу комнаты зеленая змея.

Видимо события сегодняшнего дня несколько изменили мое восприятие действительности, так что от шока я оправилась довольно быстро. И даже позавидовала девице, обладающей способностью исчезать в самый опасный для нее момент.

Тоже хотелось махнуть хвостом и забиться в стенное отверстие, лишь бы не попасть под руку темному магу, чей мрачный взгляд – к счастью – перестал метать молнии.

Прочистив горло, я кивнула на то место, где еще недавно стояла зеленоглазая блондинка.

– А Кларисса, она… она кто?

Жидкость из разбитых колб успела попасть Ноксу на лицо. Снова усевшись на край столешницы, он принялся вытирать его рукавом сорочки.

Пауза затянулась. Я уже не надеялась на ответ, но тут прозвучало ворчливое:

– Перевертыш.

Что? Кто?

Удивления скрыть не вышло. Губы сложились в букву «О», дыхание на секунду перехватило. Жителей Карнивора, родины перевертышей, большинство – включая меня – считало кем-то вроде сказочных персонажей. Но вот так, увидеть одного из представителей воочию… Неужели это правда?