– Невероятной силой? – встрепенулась я и подалась вперед, вдруг позабыв о своем страхе перед змеей. – О чем вы говорите? Я обычная травница, которая даже зачатками бытовой магии не обладает, иначе бы вычистила этот замок одним взмахом руки. Но единственное, на что я способна, это оживить пару десятков завядших растений.

Кларисса прошлась по мне медленным взглядом, остановилась на моем лице и тяжело вздохнула.

– Тяжелый случай. Предлагаю, для начала, выпить, – взяв в руки графин, она разлила темную жидкость по бокалам. Первый вылила в рот, быстро заглотив, второй придвинула ко мне. – Не морщись, это вкусно.

– Что это? – я принюхалась, запах был странным, не противным, скорее просто незнакомым.

– Тебе понравится. Это вино из раздавленных глаз драконьей жабы, – заметив, как затряслась моя рука, сжимающая бокал, Кларисса откинула голову и громко рассмеялась. – Теперь я понимаю, почему Нокси так любит тебя дразнить. Твоя реакция – это нечто непередаваемое, как глоток свежего воздуха. Не бойся, милая, я пошутила. Это всего лишь сок морского винограда. Он придает сил и помогает от усталости. Тебе сейчас совсем не помешает. И не хмурься, а то напоминаешь надутого хомячка.

Сердито засопев, я затаила дыхание и последовала ее примеру, залпом осушив бокал. Совсем неплохо. Слегка кисловато, но это даже освежало.

– Я же говорила, тебе понравится, – хмыкнула змея, разливая по новой порции. – Вот теперь можно поговорить. Ответь, что ты знаешь о светлой магии?

– Ну… – замялась я, вспоминая школьную программу. – Светлая магия – это магия жизни, направленная на созидание, взаимодействие с положительной энергией…

– Ты как будто учебник мне зачитываешь, – поморщившись, перебила меня она. – Лучше ответь, сказано ли в нем, что светлый маг способен на что-то одно? К примеру, только лечить? Или только растения оживлять?

– Нет, но…

– Вот именно! Нет там такого. Обладая магией, тебе подвластно все, на что она способна. Что-то в большей, что-то в меньшей степени. Второе просто нужно… усерднее развивать. Где ты училась, что там так халатно относятся к наделенным силой?

– В Норлинге, – опустив голову, пробормотала я. – В сельском пансионе для девочек. Среди наших учителей не было магов. Да и учеников с зачатками силы там, до моего появления, не встречали. Учебник был всего один, по травоведению. По нему я и обучалась.

– Что за пренебрежительное отношение? Узнав о твоей силе и не имея возможности дать тебе должное образование, они были обязаны отправить тебя в одну из школ Сокрии, но даже пальцем не пошевелили, – раздраженно процедила Кларисса. Резко поднявшись, она протянула мне руку. – Повезло, что ты еще очень молода. Не все потеряно. Следуй за мной.

Обхватив своими цепкими пальцами мое запястье, Кларисса помогла мне подняться и повела за собой. Видимо, напиток из морского винограда все же обладал некой крепостью, иначе легкость в голове и мою нетвердую походку было не объяснить. Я даже не удосужилась поинтересоваться у нее, куда мы идем.

Очнулась, лишь когда, преодолев каменную арку, увитую болезненного вида плющом, мы остановились перед кованной оградой, за которой виднелся давно погибший сад. Засохшие растения и желтые кусты уныло приникли к сухой земле без единой зеленой травинки. Атмосфера, как на поле боя, усыпанном мертвыми телами. Даже дышать здесь было тяжело.

– Будучи еще ребенком, Кайнокс любил играть здесь. Прятаться от взрослых, ловить бабочек, – задумчиво протянула змея, уставившись вдаль. Ее лицо разгладилось, а мысли устремились в далекие воспоминания. – Но стоило ему немного подрасти, позабыть о своих детских увлечениях, как это место сделалось заброшенным.

Она рассказывала так увлеченно, словно была свидетельницей всех этих событий. Хотя, о чем я думаю? Раз они с Ноксом так близки, разумеется, была. Видела его несмышленым малышом, бегающим за насекомыми. Я же такой картины даже представить не могу.

– Что вы от меня хотите? – прочистив горло, поинтересовалась я.

– Попробуй оживить эти растения, Несса. Только не трать весь резерв, оставь немного. Силы тебе еще пригодятся.

Она шутит? Какой мощью нужно обладать, чтобы возродить к жизни такой огромный сад? Да всей моей магии даже на маленький клочок земли не хватит.

Я открыла рот, чтобы возразить, Кларисса, будто прочитав мои мысли, опередила.

– Не думай о провале, закрой глаза, сосредоточься, просто пожелай…

Впрочем, к чему бессмысленные возражения? Даже если у меня не выйдет, я ничего не теряю.

Я сделала как она сказала. Закрыла глаза, облизала пересохшие губы и представила сад самым зеленым местом на свете. В лицо дует теплый ветер. Треплет собранные на макушке волосы. Готовое скрыться за горизонтом солнце освещает все вокруг красным светом. Этот свет, смешиваясь с моей силой, проникает под землю. Наполняет корни трав, кустов и цветов целебной энергией. Та струится выше… И выше… И выше…

– Я же сказала, не трать весь резерв. – И вправду, голова закружилась. Так бывает, когда меня настигает истощение. – Теперь можешь открыть глаза.