Нокс издал краткий смешок. Затем откинул голову. Вырывавшийся из его горла смех стал нарастать, пока не превратился в безудержный хохот.

– Знал бы царь Драгомир, как сильно я пригожусь его потомкам, интересно, вышвырнул бы он меня из дворца, словно использованную девку? Честно, смешнее ситуации не придумать. Ненавистный темный маг, что обидел его маленького сынулю единственный, кто может спасти Орду… Как он там меня называл – безумным ублюдком? Говорил, сожри я саранчу, в моих кишках завелось бы больше ума, чем в голове.

– Так ты поможешь? – повысил голос Роан.

Маг задумался. Приложил указательный палец к губам. Закатил глаза к потолку.

– При одном условии. Нет, при двух…

– Я внимательно слушаю.

– Во-первых, – начал загибать он пальцы. – Как только ты усадишь последнего Ашера на престол, царь, в качестве признательности за мои старания, наградит меня титулом герцога и выделит хороший надел земли. Буду навещать вас иногда. По дружбе. А во-вторых… нет, не сейчас. Я озвучу второе желание, после того как вы исполните первое.

– Так не пойдет. Вдруг ты попросишь то, что мы не сможем тебе дать.

– Тогда и сделки никакой не будет, – широко улыбнувшись, развел руками маг. – И помрет ваш бедный княжич от голода и холода, где-то в канаве, среди бродячих собак.

Блондин зарычал, сжал ладони в кулаки.

– Не зря тебя назвали безумным ублюдком. Ты жалкий мерзавец, сын собаки…

Вместо того чтобы разозлиться, улыбка Нокса засияла еще ярче.

– Я так понимаю, это положительный ответ.

На миг отпрянув от крохотной дверной щели, через которую подглядывала за всем, что происходило в главном зале, я сглотнула.

Герцог из Орды?

Ничего себе, какие важные у Кайнокса гости. А я с ним так неофициально общалась. Без титулов, вежливых обращений. Впрочем, сам виноват. Надо было представиться, тогда бы и стол накрыли, встретили как подобает. На сытый желудок терпеть издевательство темного всяко легче.

Когда я снова уткнулась носом в узкий зазор, Нокс успел подняться с кресла. Закатав рукава сорочки, он вытащил из-за пояса острый клинок и резко полоснул им по предплечью.

Пришлось сжать рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Не хватало отвлекать его от дела, пока крупные капли крови обагряли недавно начищенный каменный пол.

Сам маг даже не поморщился. Знакомый насмешливый взгляд сверлил застывшего неподалеку гостя. Губы шевелились, произнося заклинание. Цвет глаз из ярко-синего сделался черным, но не таким угольным, как бывает, когда он высвобождает магию. А с еле заметными серебристыми крапинками, похожими на разбросанные по ночному небу звезды.

Совсем с ума сошла, что за поэтические сравнения? За его отношение ко мне, он не заслуживает ни единого проявления симпатии. И крапинки эти никакие не звезды. Они похожи… похожи на проеденный крысами плащ.

Теперь еще и убирай за ним по-новому. Совсем не ценит труд людей, что на него работают. И ладно бы решил помочь бескорыстно. Видно же как блондин о княжиче пропавшем беспокоится. Но нет, потребовал себе, ни много ни мало – герцогский титул и земли в придачу. Одним словом – темный. Что еще с него взять?

– Ты закончил? – не выдержал герцог и властным голосом прервал воцарившуюся в зале тишину. – Видишь что-нибудь?

Нокс поморщился.

– Рожу твою мерзкую вижу, – буркнул Кайнокс. – Лучше заткнись, если не хочешь, чтобы я отправил тебя к предкам в Мертвый мир. Мне нужно сосредоточиться. Вот дерьмо, куда же его занесло? Холодом сильным повеяло. Кажется, княжич сейчас где-то на севере…

– Конкретнее, Стирр, я объездил весь север и не нашел его следов.

Маг издевательски хмыкнул и отмахнулся.

– Это лишь доказывает, что ты скверный охотник. Ладно, попробуем приблизиться, – видевшиеся на его предплечьях руны замерцали. – Я вижу замок, окруженный мрачным лесом. Огромный, больше моего в три раза. Его венчает золотой шпиль, с расправившей крылья птицей. Это единственная яркая деталь. Сомневаюсь, что на севере Норлинга много подобных строений.

– И это все? – нахмурился блондин.

– А на что ты надеялся? Что я вытащу из штанов вашего княжича? Твой круг поиска и так сужен до минимального, больше информации у меня нет.

– Ответь хотя бы здоров он? Ему… не причиняют боль?

– Боги, какие же вы все сентиментальные. Судя по силе и жару, что идет от нашей кровной связи, малец настоящий Ашер.

– То есть…

– Он – дракон. Такого, при всем желании, сложно уложить на лопатки какими-то муками или страданиями, – красивые губы скривились в ехидной усмешке. – Если, конечно, за дело не берусь я.

– Благодарю, – после небольшой паузы, склонил голову гость.