– Я уже говорил, если план с книгой провалится, я найду провидца и вытрясу из него все.

– Но разве в Сокрии не как в Норлинге, нет правила, что провидец подчиняется только маг-императору и находится под его полной защитой?

Маг откинул голову, уперся макушкой в стену, прикрыл глаза и весело усмехнулся.

– Во всем мире лишь одно золотое правило, детка. У кого золото, тот и диктует правила.

– А если… если провидец откажет? Такой вариант ты не рассматриваешь?

– Все просто – я его убью.

– Убьешь единственного, кто может нам помочь? – ахнула я. – Разве родители тебя в детстве не учили, что нельзя убивать людей?

Кажется, его улыбка стала еще шире.

– Открою тебе небольшую тайну. Мои родители – основоположники культа кровавой луны.

Это что, шутка какая-то?

Держи я сейчас в руках поднос, он бы со звоном грохнулся на пол, до того велико было мое удивление.

Культ кровавой луны – это же самое жуткое сборище безумных фанатиков, стремящихся поработить весь мир. Они приносили кровавые жертвы во имя забытой богини луны, поддерживали войны на континенте, готовили заговоры против несогласных с ними правителей. Не уничтожь их всех два века назад общие усилия Норлинга, Сокрии и Орды, неизвестно, к чему бы это сейчас привело. Многие свидетели тех дней писали, что семя их разрасталось по континенту и казалось неискоренимым.

– Твои родители… Но почему я об этом не знаю?

– Я планировал занять престол, – с деланной внимательностью изучал свои ногти Нокс. – Пришлось слегка почистить свою биографию.

Теперь хотя бы понятна его кровожадность, нелюдимость и прочие недостатки. Кайнокс Стирр не родился злодеем. Он всего лишь… дитя своих родителей.

Допив остатки кофе, темный отложил поднос и размял руки.

– Если не хочешь смотреть как я переодеваюсь, тебе лучше поторопиться.

– Погоди, – я нащупала дрожащими пальцами ручку двери за спиной. – У меня небольшая просьба. Я хотела бы прогуляться, посмотреть город. Раз это невозможно, могу я с тобой навестить провидца?

Он удивленно приподнял брови и голосом сладким, как яблочный пудинг, поинтересовался:

– А кто будет убирать замок? Я не снимал с тебя эту обязанность. Не думаешь же ты, что Боргер справится один?

В комнате кто-то зарычал. Лишь спустя некоторое время я поняла, что этот «кто-то» – я.

– Что ты за человек такой? – не выдержав, топнула ногой. – В одно мгновение мне хочется тебя чем-нибудь стукнуть, а в другое…

– В другое? – в глубине синих глаз зажглись яркие огоньки.

– Ничего, забудь, – буркнула я, скрестив руки на груди.

– Ах этот взгляд, – подмигнул мне темный. – Анилесс Пайн, неужели ты в меня влюбилась?

– Что? – оторопела я от его наглости. – Да иди ты…

– В орочью задницу?

Игнорируя его смех, я вышла в коридор и со всей силы толкнула дверь.

– К провидцу!

Дорогу в самом центре Ирлина, что огибала построенный еще при первом маг-императоре фонтанчик с изображением снежного барсука, наводнили экипажи. Лошадиные копыта резво цокали по булыжной мостовой. Пешеходы, торопясь по своим делам, задевали друг друга. Шум и суета наполняли воздух, создавая ощущение беспокойства и напряжения.

Но даже в этих условиях можно было заметить красоту города – величественные здания, украшенные колоннами и фресками, уютные кафе, манящие ароматом свежеиспеченных круассанов и кофе, звонкие голоса мальчишек, продающих газеты.

Центр столицы был местом, где можно было насладиться красотой города, прочувствовать его дух.

Насвистывая себе под нос, Кайнокс остановился напротив одноэтажного здания из желтого кирпича и вчитался в табличку, где вместо названия улицы и номера дома значилось лишь имя – «Слепая карга».

Похоже, Кларисса ничего не напутала.

Надо же, мало того, что провидцем впервые за пятьсот лет стала женщина, так еще и живет не скрываясь, у всех на виду. Неужели маг-император настолько беспечен, что оставил свою правую руку без охраны?

Впрочем, это даже к лучшему.

Пока Нокс размышлял, как эффектнее объявить о своем прибытии – то ли вежливо постучать, то ли с ноги открыть входную дверь – из-за угла выбежал воришка и срезал висевший на его поясе кошелек.

К изумлению прохожих, темный не стал поднимать шум. Синеву его глаз застила чернота. Губы растянулись в жуткой улыбке.

– Вернись, – не повышая голоса, приказал он и паренек свалился на землю, запутавшись в собственных ногах. Затем быстро поднялся и, против воли, зашагал обратно к ожидавшему его господину.

Нокс что-то зашептал ему на ухо, из-за чего парнишка побледнел, как полотно и тут же отдал магу не только кошелек, но и все украденное у других ранее. Только после этого его отпустили, игриво пригрозив пальцем напоследок.