– Эти барельефы наносились по моим личным эскизам. Они изображают Мертвый мир.

– Ах, вот как, – захлопала она глазами. – Очень похоже…

Все же зря он отказался от первоначального плана по ее убийству. Даже в самом непреложном правиле, вроде истинных уз, можно найти лазейку.

Пока эти двое сверлили друг друга взглядами. Один – полный ненависти и неприкрытых угроз, второй – сама невинность. Аксель разглядывала стоящие в отдалении новенькие экипажи. Лошади в бантиках. Всюду цветы и белый цвет. А вкупе с музыкой… Что-то это ей напоминало.

– Кажется, в замке проходит свадьба, – громче, чем хотелось, заметила она.

Двое ее спутников, резко оторвавшись друг от друга, проследили за ее взглядом.

– Какая к черту свадьба? – взвыл Кайнокс и сорвался с места. – Они там совсем ополоумели?

– Стой, ты куда? – закричала Несса.

– Жди меня здесь. Я быстро. Отправлю в Мертвый мир гребаных жениха с невестой. И сразу вернусь.

– Несса, дурочка, куда ты собралась? – завопила Аксель, стоило мне дернуться с места. Запястье больно сжала ее маленькая, но удивительно крепкая ладонь.

– Ты слышала, что он сказал? – в отчаянии произнесла я. – Он собирается их убить…

– И что? Решила встать между темным магом и его жертвами? С ума сошла? Он же от тебя мокрого места не оставит и плевать ему на эти ваши узы. Видела, какой у него был взгляд? Злой, как сто чертей. Лучше давай делать ноги, пока никого нет.

– Ты хочешь сбежать? – удивилась я. – Аксель, по-моему, это не лучшая твоя идея. Сама посуди. Мы посреди непонятно чего. Ночь на носу. А если снова наткнемся на кого-то вроде тех двоих, что нас едва не порешили? Кайнокс Стирр – меньшее из зол. Он почти перестал нам угрожать. Побег, очков нам не добавит. К тому же, я тоже хочу избавиться от этой штуки.

Подняв вверх свободную руку, я продемонстрировала черный браслет на запястье. Тот, будто осознав, что речь зашла о нем, дико зачесался.

– Меньшее из зол? – недоверчиво переспросила подруга, выпустив меня из хватки. – Помешанный на убийствах темный маг?

– Смотри на это, как на небольшой скелет в шкафу. Я уверенна, он не больно этим гордится.

– Небольшой? В шкафу? Да я не удивлюсь, если у него на заднем дворе целое кладбище этих скелетов. Несса, твоя защита ему не нужна, сейчас же прекрати.

– Он провел в заморозке двести лет, – развела я руками. – Может, для его злости есть причины? Семейные проблемы, или общество, в котором он рос? В те далекие годы на это явно смотрели сквозь пальцы. Ноксу нужно время, чтобы подстроиться под новые реалии, изучить законы. Вспомни, он помог нам разобраться с теми разбойниками. Будет вежливо, если мы отплатим ему тем же.

– Тебя случайно головой об пол не роняли? – с жалостью во взгляде посмотрела на меня Аксель. – Даже у наивности должны быть пределы. Вы знакомы всего ничего, а он уже пытался тебя убить. И единственное, что не дало ему это сделать – странные метки на ваших руках. Помогите нам боги! Я боюсь представить, что случится, когда они исчезнут.

– Госпожа Лукреция из приюта учила, что злом на зло платить нельзя. Это порождает еще больше вражды и ненависти. Я просто пытаюсь представить себя на его месте. Какой-то мужчина по имени Виктор убил его истинную пару – только представь себе, какой Нокс пережил удар! - а потом заковал в лед. Он с чего-то решил, что я потомок этого человека – полнейший бред – вот и задумал отомстить. Но ничего же не получилось? Сейчас, перед нами стоит его замок. Да, мрачный. Да, не предел совершенства. Но Нокс строил его с любовью. А теперь его дом оккупирован неизвестными ему людьми. Конечно, они тоже ни в чем не виноваты. У них свадьба, торжество… Я чувствую, что должна помешать ему. Не дать свершиться непоправимому.

– Как хочешь, – тяжело вздохнула подруга. – Твоя госпожа Лукреция могла бы собой гордиться, так засрать чужие мозги. Я считаю – излишняя доброта ни до чего хорошего тебя не доведет. У тебя совершенно отсутствует инстинкт самосохранения. А готовность к самопожертвованию наоборот, зашкаливает. Извини, если я с тобой не пойду. Мне слишком ценна моя шкура, чтобы позволить этому чертовому магу лишить меня ее.

– Хорошо, – кивнула я, направляясь к каменным ступеням, что вели ко входу в замок. – Только прошу, будь осторожна. Если увидишь кого-то подозрительного, беги!

Подойдя к двустворчатым дверям из красного дерева, я взялась за массивную железную ручку, выполненную в форме головы барсука, и потянула на себя. Не поддалась. Пришлось приложить больше сил. Наконец, раздался скрип.