— Да не в этом дело! — начинала злиться на кхарцев. — Я… Мне страшно. А если это не первая попытка? Если будут еще?

— Не будет, — отрезал Ильхом. Тарималь не сдержал улыбки, а Эрик опустил глаза в пол. — Ты будешь в безопасности, Юля.

— Но кто мог совершить подобное? Зачем? Какой смысл убивать обычную землянку? — я хотела докопаться до истины, а не стоять за спинами и прятаться. — У меня нет никаких сверхспособностей, я не владею секретной информацией, не являюсь ни царицей, ни президентом, ни каким-то важным высокопоставленным лицом. Понимаете? Не вяжется. Не вижу ни смысла, ни мотива!

— КОРР могли, — прохрипел Тарималь. — Они хотели заполучить вас, госпожа. Но вместо вас получили оскорбление, когда мы увели желанную добычу у них из-под носа.

— Пф, — помотала головой. — Я не настолько ценная, Тарималь. Да и смысл так утруждаться, чтобы меня устранить? Я все равно не понимаю.

— Ты недооцениваешь свою ценность, Юля, — сказал Гросс, и его голос приобрёл металлический оттенок. — Для КОРР ты ключ к пониманию того, как империя, не входящая в их состав, получает доступ к невероятным энергоресурсам. Твоя смерть для них сейчас выгоднее, чем твоя жизнь у нас. Это не месть. Это стратегическое устранение угрозы их монополии. И они дали нам понять, что готовы на всё.

— Все равно мне сложно пока представить масштабы. Нужно знать больше и про КОРР, и про Империю, про политическое и социальное устройства. Это… это сейчас будет не то, чтобы лишним. Но мне бы разобраться сначала с более насущными вещами, — ответила всем. Конечно, я бы хотела знать все, но опять же, ни читать, ни писать не умела. Да и вопросы где жить, что есть, как найти мужа — приоритетнее, чем свежая сводка политических новостей.

— Кстати, никто не пострадал?

— Почти нет, — ответил Гросс. — Хатусу досталось и он сейчас в медицинском фиксе.

— О, черт! — в голове вплыло дружелюбное лицо молодого кхарца с дерзким взглядом. — Это моя вина…

— Нет, не ваша, — Тарималь поднялся с кресла, покрутил шеей и хрустнул. — Он боец моего отряда и действовал согласно правилам. Любой другой боец поступил точно так же. И тоже оказался бы ранен. Увы, наша работа предполагает… потери.

— Но вы сказали, что он поправится. А сейчас вещаете о потерях, — напряглась, чувствуя, как меня накрывает виной.

— После того, как поправится — вернется к службе. А пока в «Пепле» минус одна боевая единица, — пояснил Ильхом. — С Хатусом все будет в порядке. Эрик позаботится.

Я присела рядом с Гроссом и от напряжения позволила себе маленькую слабость: облокотилась на мужчину и уткнулась лбом в его плечо. С ним рядом было спокойнее, безопаснее.

— Нам нужно осмотреть все ваши вещи еще раз, госпожа, — нарушил тишину Тарималь.

— Хорошо, — дала согласия, вспоминая свой скудный запас вещей. Самое ценное — это планшет. Но если и он начнет меня убивать, то лучше пусть заберут.

Тарималь покинул кабинет Гросса сразу же. Эрик еще какое-то время уговаривал меня пойти в медицинский отсек и восстановиться в фиксе, но все попытки были безуспешны. Я пребывала в шоке и пока не доверяла никаким инопланетный устройствам. Мало ли еще и фикс взбеситься.

Перед уходом Эрик снял с меня сканер и пообещал, что завтра уже будут первые данные. Он проанализирует моя показатели и оповестит, сколько у меня есть времени для «социальной» жизни.

Мы остались в кабинете одни: я и Ильхом. Адмирал, а сейчас он был адмиралом, сидел на своем месте и сосредоточенно копался в столе. Составлял отчет? Рапорт? Докладывал командованию о происшествии?

— Можно я останусь с тобой? — поинтересовалась в момент, когда Гросс отвлекся. — Я пока не хочу выходить.

— Все проверили, «Арака» безопасен для тебя, Юля, — успокоил Ильхом. — Но я буду рад, если ты будешь рядом. Только не из-за страха, а потому что сама хочешь.

Прислушалась к себе и открыто улыбнулась Ильхому. Кажется, до него начинают доходить правила игры. Я не хотела отношений из-за энергообмена, а он — не хотел, чтобы я оставалась только из-за страха. Один — один.

— Хочу, — прошептала и пошла в кресло напротив. Устроилась поудобнее и просто наблюдала за работой Ильхома.

И что дальше? Мы теперь встречаемся? Или это был поцелуй в условиях ЧП? Как будет вести себя Гросс дальше? А я? Что требуется от меня? Я так мало знаю о их правилах, законах, традициях, я не понимаю, как следует себя вести и что говорить… Их мир совершенно иной, а у меня есть только опыт с Земли и интуиция. Возможно, что интуиция может стать мне хорошим помощником. Но так просто ошибиться…