— Юля, — повторил кхарец и не смог скрыть улыбки. В миг он преобразился, поднял голову и не прятал глаз. Смотрел открыто, прямо, словно сканируя, но уже не через маску и отстраненность, а с явным интересом. И я словила себя на мысли, что меня не пугают наши внешние отличия, а даже нравятся. Очень большая схожесть с людьми!

— Значит теперь мы можем обращаться к друг другу на ты?

— Да, Юля. Ты можешь называть меня по имени — просто Ильхом.

Прекрасно! Начало положено, — ликовала внутри от маленькой, но победы.

— Расскажи мне о энергии, пожалуйста, — сделала глоток и во рту разлился приятный мятный вкус космического энергетика. Интересно, а кофе у них есть? Или хотя бы какао? — Эта энергия… Вы её забираете силой? Это больно? Я буду слабеть, болеть, стареть быстрее? Меня убьёт то, что я вам нужна?

— Что⁈ — Ильхом подавился рафисом, но сумел удержать напиток во рту. Его неоново-синие глаза стали больше, словно я сморозила глупость несусветную. А едва светящиеся линии на шее и подбородке вспыхнули, словно отражая его эмоцию. — Нет! Нет! Энергообмен не причиняет вреда!

— Как это работает? Для понимания мне требуется развернутое, но простое объяснение, Ильхом, — сказала сознательно, добавляя в голос мягкости.

— Кхарцы имеют божественное происхождение, — после паузы начал рассказ Гросс. Он тщательно подбирал слова и хмурился. Сложно, ведь он пытался объяснить обыденную, привычную вещь девушке, которая абсолютно ничего не знает. — Согласно легенде, Богиня Кхар, создательница всего космоса и самой жизни, устала от созидания и отправилась со своими мужьями по мирам, что ранее создала. Она искала идеальное место для себя и своих семи мужей.

Тут уже поперхнулась я, отмечая, что у их богини большие аппетиты касательно мужчин. Неплохо-таки устроилась!

— Поиски не удовлетворили Богиню и тогда она создала еще одну систему, где центром стала яркая звезда Кхар, а вокруг звезды семь планет. Каждая носит имя ее мужа. Семь мужей — семь планет: Ярос, Таримас, Харта, Ливай, Мисур, Каван и Елимас. Богиня не делила своих мужей и любила всех одинаково. Но со временем Кхар поняла, что, покинув божественный пантеон, ее мужья начали слабеть и быстрее стареть. И Кхар начала питать своей энергией любимых, чтобы поддержать в них жизни. Прошли тысячи лет, у Кхар и ее мужей родилось много детей. Однако время было беспощадно и в итоге забрало сначала первого мужа, потом второго… Богиня угасала, а когда все ее мужья отправились за грань, она собрала все силы на создание целой расы существ по образу и подобию своих детей. Так появились кхарцы и Империя.

— Это понятно, — кивнула, ожидая продолжения. Уже примерно понимала к чему клониться смысл истории. Красивая сказка с мрачными последствиями.

— С тех пор имперское общество делиться на дающих энергию женщин и на мужчин, принимающих энергию для жизни, процветания и защиты.

— Каждая женщина может давать энергию? — уточнила. Не просто так за меня вцепились кхарцы, спасая от других претендентов на мою земную тушку.

— Нет, не все. Только кхарки, а еще отдельные особи, коих не так много в освоенном космосе. Наши ученые до сих пор не выяснили как формируется та самая энергетическая подпитка и почему одни женщины ей обладают, а другие — нет, — спокойно пояснил Гросс.

— Как эта незримая и неизученная энергия передается от женщины к мужчинам? Какой-то ритуал? Прикосновения? Это больно? — я очень ждала ответа, который не будет связан с сексом, пытками и болью. Потому что на подобное меня точно не хватит. Я на такое не подписывалась!

— Все зависит от ситуации и ролей. Раньше, еще пару тысяч лет назад на Кхаре было мало свободных мужчин. Был баланс, где женщина брала в мужья от трех до семи мужей. Сейчас же в империи перевес в сторону мужчин, а крахки… не спешат выходить замуж. Замужество тоже в какой-то степени обязательство и не всем хочется ограничивать себя…

Интересно девки пляшут, — подумала про себя. — Значит женщины имеют не только права и всеобщее уважение, но и обязанности. А тут два варианта: или они зажрались, или там какие-то непосильные условия брака. Надеюсь, что рабства нет.

— Из-за дисбаланса мы начали угасать. Сократилась продолжительность жизни, пропали физиологические особенности, а энергии для свободных мужчин стало крайне мало. Это привело к кризису. И чтобы выправить ситуацию и не дать кхарцам исчезнуть совсем, был принят закон Отдачи. Согласно закону, каждая женщина имеет обязательства перед обществом, — прочистил горло Гросс, сделал пару глотков и продолжил. — Один раз в неделю женщина обязана выходить в общественные места, дабы подпитать окружающих.