— Да, Сар. Наша жена очень будет рада, если в доме буду живые цветы, — Ильхом выставил руку вперед и покачал головой, — Дослушай. Флорариумы или срезанные бутоны не подходят. Ей нужно самой растить эти цветы. Особое внимание она всегда уделяет… Космос, как его? А! Лимонное дерево!

— Ммм, — кажется Ю покусала Гросса слишком сильно. Тот тоже сходит с ума и вещает на непонятном языке. Я и этому завидовал. Эти двое — на одной волне. И мне только предстоит найти свою волну взаимодействия с женой.

— И еще, Саратеш, — добавил Гросс, сбрасывая вызов на комме. — Я обещаю не мешать тебе. И уважать твое время наедине с Юлей. Нас теперь двое, и скажу честно, я ревную. И в глубине души боюсь, что стану ей не нужен. Но ради нее я готов не просто на многое, а на все. И если она будет счастлива, то и я тоже. Поэтому я предлагаю сразу — будем союзниками?

— Так просто? — вырвалось у меня скептически. Всё это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Конечно, мы уже работали вместе над делом, но тогда я был просто помощником. Сейчас я стал почти равен статусу Гросса и был удивлен.

— Не просто, но уверен, что поступаю правильно. Наш клан, как ты успел заметить, нестандартный. И я не вижу смысла устраивать гонки и грызть друг другу горло ради первенства.

— Мы разные, — хмыкнул, но все же протянул Гроссу руку и крепко сжал.

— Да, именно. Мы разные, но у нас есть общая ценность — наша жена. А еще очень много проблем, но об этом поговорим позже.

Наша жена… это прозвучало так необычно, но правильно. И я снова начал сомневаться. Гросс говорит слишком сладко.

— Не видишь во мне достойного соперника? — выгнул я бровь и, не глядя, опрокинул в себя остатки ароса. Горьковатый напиток обжёг горло.

— О, очень даже вижу, — повторил за мной Гросс. — Я слышал, как Юля плакала из-за тебя по утрам. Как она во сне звала тебя, как просыпалась расстроенная. Каждый раз, когда она «зависала», я видел ее полные боли и печали глаза. И как по мне, я бы не дал тебе и шанса. Не из-за руки, не из-за статуса изгоя. А просто потому, что ты струсил и отпустил ее. Однако… ты ей дорог. А она — дорога мне. И я подвинусь, мне не сложно. У меня, видишь ли, не такое раздутое эго и не такие глубокие шрамы неуверенности, как у некоторых.

Слова адмирала били прицельно в самое больное место. Они давили на чувство вины, которое я и так носил в себе, как второе сердце. Я смотрел на Гросса и… не понимал. В его глазах не было лжи. Не было скрытой насмешки. Была усталая, тяжелая, но абсолютно искренняя решимость. Он действительно любил Ю настолько, что был готов потесниться в её сердце, лишь бы оно не болело. Это самопожертвование не вписывалось ни в какие рамки кхарских представлений о многомужестве.

В Империи многомужество — это часто политика, экономика, холодный расчёт. Жена выстраивает отношения с каждым отдельно. А мужья между собой — конкуренты. Они грызутся, подставляют, стремятся быть первыми, самыми полезными, самыми приближёнными. Да, бывают исключения — дружные кланы, где мужья — побратимы. Но это редкость, и чаще всего в бедных или средних семьях, где не за что бороться. Чем выше статус, тем меньше искренности и больше интриг.

А здесь… Гросс предлагал нечто сверхъестественное. Не союз по необходимости, а сознательный, добровольный альянс. Помощь. Поддержка. И если это не гениальная многоходовка с целью окончательно меня уничтожить (а я, параноик, допускал и такое), то… что это? Какая-то новая, невиданная форма жизни?

— Что мне делать? — спросил я первого мужа, и в моём голосе прозвучала неприкрытая растерянность. Гениальный учёный, взламывавший системы планетарного масштаба, был в тупике перед простейшей задачей.

— Что хочешь, — ответил без тени агрессии Ильхом. — Я пойду поговорю с Юлей, возьму вещи и отправлюсь в спортивный зал. Но мой совет — не мешкай и иди к жене. Поверь мне, скоро ты и сам поймешь ЧТО и КАК тебе делать, каким образом себя вести.

— Спасибо, — кинул вслед Ильхому. Я не до конца ему верил и все еще сомневался. И пока из гостиной доносились приглушенные голоса Ю и Гросса, я успел заказать себе кровать и остальные вещи на первое время. А еще дал удаленную команду Оху на транспортировку лаборатории на Харту.

Все оказалось не так страшно, как я рисовал в своих самых мрачных фантазиях. Но и не так просто, как пытался преподнести Гросс. Это была неизведанная территория. И единственным компасом на ней была она. Ю. Моя жена. Наша жена .

Юлия