— Осторожнее! — Сар поймал меня за локоть, его пальцы были холодными, не живыми, захват крепким, но не причинявшим боли. Фиксация, не более.

— Зачем так пугать⁈ — выдохнула, отшатываясь. — Я даже не слышала, как ты вошёл! Чёрт!

— Кто такой Чёрт? — выгнул белобрысую бровь Сар, отпуская меня. — Ты постоянно о нём говоришь. Всегда в момент испуга или стресса.

— Это… ругательство такое, — отмахнулась я, стараясь успокоить дыхание. — Ну, как у вас «космос». Гросс же постоянно говорит «космос»! А у нас — «чёрт». Ну, не только, но это самое… безобидное.

— Интересно, — хмыкнул кхарец, и его взгляд, скользнув по мне, стал пристальным и совсем не целомудренным.

Только сейчас я вспомнила, во что одета — короткий топ, обтягивающие шорты. Я выбирала одежду по погоде и земным меркам комфорта. Но по меркам Кхар, судя по горящему, изучающему взгляду Сара, я была одета вызывающе откровенно и неподобающе. Я почувствовала, как краска заливает щёки.

— А…

— Поужинаем? — предложил он, намеренно отходя подальше, к арке кухни. — А после у меня будет для тебя сюрприз.

— Как «поужинаем»⁈ — я резво поднялась с дивана, отбрасывая блокнот. За окном уже сгустилась густая, бархатная темнота, а я и не заметила, полностью погруженная в свои планы. — Что за сюрприз? У тебя случайно не лихорадка?

— Что? — он искренне не понял, нахмурившись. — Лихорадка?

— Ты странный, — не стала вдаваться в объяснения. — То велишь убираться подальше, то устраиваешь встречу с мужем, то язвишь, то пропадаешь на весь день, а сейчас — «поужинаем». У тебя раздвоение личности?

— Нет, — он замялся, и я заметила, как под жемчужной кожей на скулах проступил лёгкий румянец. Что это? Смущение? — Просто… я просто странный.

— О, — протянула я, ожидая более внятного ответа. Получалось, что я просто оказалась на попечении «странного кхарца, живущего отшельником». Великолепно. — Хорошо. А что за сюрприз?

— Если ужин мне понравится, то будет тебе сюрприз, — хмыкнул он, и нагловатая ухмылка моментально сменила его смущённое выражение. Этому кхарцу определённо нужен был психотерапевт. Количество личностей в одной голове требовало срочного учёта и, возможно, медикаментозного лечения.

Сар сам разложил ужин на широком столе. Было что-то вроде нежных рыбных котлет с хрустящей корочкой, коричневый соус с явным привкусом базилика и чего-то цитрусового, салат из оранжевых, хрустящих овощей, напоминающих помесь огурца и редиса. На десерт — воздушный мусс нежно-розового цвета, на вкус — точь-в-точь фисташковое мороженое.

Он двигался по кухне с удивительной для его массивной фигуры и протеза грацией. Легко, отточено. Я, каюсь, засмотрелась на игру мышц на его спине, на контраст двух рук — живой и искусственной, работающих в идеальной синхронности. Белобрысый определённо был… в моём вкусе. Это было пугающее и отрезвляющее открытие.

Я замужем. За Ильхомом, — напомнила сама себе.

Но ты же на Кхаре, где нормой является многомужество , — ехидно напомнил внутренний голос.

И что, теперь бросаться на каждого приглянувшегося кхарца? — спорила я сама с собой, отводя взгляд.

— Вино? Или хочешь коктейль? — спросил Сар, выбирая бокалы. Сервис, мать его!

— Арос есть? — поинтересовалась я. Кхарское вино было для меня слишком приторным. Арос — простой, крепкий, честный. Прямо как хороший виски, которого мне сейчас так не хватало.

— Кхм, есть, — мужчина удивился, но никак не прокомментировал мой выбор, доставая высокую бутылку и два тяжелых стакана.

— Нравится? — спросил он, когда я добирала ложкой остатки мусса.

— По вкусу — да, неплохо, — отложила приборы. — Просто непривычно. И немного страшно. Каждый приём пищи в космосе — как лотерея. Ни названий не знаю, ни последствий.

— Чем ты питалась у себя дома? — Сар отставил свою тарелку и откинулся на спинку стула. — Какая еда у вас?

— О, ты сейчас поднял очень-очень обширную тему, — я невольно улыбнулась, вспоминая свои кулинарные эксперименты и бесконечные доставки. — Если кратко, то я могла готовить сама. Моя бабушка учила меня готовить. Но я выросла и стала… ленивой. Чаще пользовалась доставкой или ходила в кафе или рестораны. Но когда путешествовала, то старалась попробовать из местной кухни, всё необычное, уникальное.

— Хм, — он почесал бровь костяшками пальцев живой руки. — Ты куда-то ездила? Зачем? Какое у вас было общество? На чём оно держалось?