Перехватив взгляд Кныра, она кивнула ему. Кролик вскочил с места и завопил:

- О, пощадите! Пощадите! Я совершенно ни при чём! Так, проходил мимо, а этот дракон схватил меня и затащил в карету. Он сказал, что собирается сделать из меня жаркое! Я - несчастный заложник.

- Ладно, ладно, - пробормотал разбойник, - выходи. Мешаешься только…

- Спасибо! Спасители, спасители! – рассыпался в благодарностях кролик. – Одна секунда! Мне нужно надеть плащ.

Он выдернул из своей сумки плащ, взмахнул им, и тот, будто тьма, на мгновение накрыл всех сидящих в карете. Аника быстрым движением ноги вытащила шпаги, отшвырнув одну из них дракону.

- Хватай быстро! – негромко сказала она. Алекс наклонился и, не выдавая ничуть удивления, подхватил оружие. Размышлять, просчитывать тактику противника, бояться -времени не было.

Кныр уже выпрыгивал из кареты, а Алекс, подскочив к выходу, ногой ударил его в грудь и тут же вскочил в драку с разбойником, размахивая шпагой.

- Их трое! – услышала она голос дракона.

Она не сдвинулась с места: пусть хоть один зайдёт в карету, чтобы вытащить её. Для этой разбойничьей шайки она – заложница. Они, несомненно, решат приставить к её горлу нож и поторговаться с мужем. Ну что ж, пора вспомнить уроки лорда Роскера: хладнокровие и беспощадность! Она может отвлечь этих негодяев на обычный женский испуг и трогательность слёз. Что ещё можно ожидать от молоденькой девочки, попавшей в беду?

- Тут его девка! – заорал один из разбойников, зайдя в карету и злобно уставившись на Анику. Высокого роста и крепкого телосложения, весь в чёрном, с головы до ног, в маске на лице.

Она сидела, забившись в угол, громко всхлипывая и теребя воротник на платье: страх – в глазах и горе - в слёзных причитаниях.

- А-а-а-а! – ревела она. – Мне так страшно!

Разбойник приблизился к ней и протянул руку, чтобы схватить её. Она сделала резкий выпад, ударила его по руке, а потом, вскочив, пнула его в живот. От одного удара он не свалился. Такой детина! Но эффект неожиданности сыграл свою роль. Аника подняла юбку и снова ударила его в живот, одновременно шпагой полоснув противника по руке.

- С…ка! – прохрипел он.

- Ага! – ответила Аника, полоснув его по второй руке шпагой. – Ещё какая.

Он повалился на сиденье, скорчившись от боли. Аника тем временем выпрыгнула из кареты, захлопнув дверь и пару раз провернув ручку, чтобы один выбывший из игры уже не смог вернуться в неё и помешать ей и Алексу.

Она видела, как мелькали клинки, как искры, в темноте: быстро и звонко. Практически Алекс бился с двумя разбойниками в чёрной одежде. Кныр с отчаянием и немыслимой для маленького зверька храбростью бился своей шпажкой с одним из негодяев. Вернее, он мешал обоим разбойникам драться с Алексом.

- Эй, придурки! – крикнула Аника. – А причём тут мой муж? Артефакт-то у меня! Не хотите с ведьмой сразиться?

Не прекращая поединка, один из разбойников коротко отдал приказ другому:

- К ведьме! Пощекочи девчонке рёбра! Она сама напросилась.

Аника ловким движением разорвала юбку до бедра. Разбойник присвистнул, увидев её кружевные панталончики и чулочки. «Плевать! – подумала девушка. – Самое главное, что мои движения ничем не скованы!»

И они сошлись: на равных, без компромиссов с её стороны и снисхождения с его.

Конечно, разбойник через пару выпадов и отступлений понял: она не девочка для битья. Аника много училась у лорда Роскера. Нехватку физической силы она компенсировала быстротой, внезапностью и молниеносной сменой тактики. Ловко орудуя клинком, она то наступала, то отступала. Её противник продемонстрировал умение биться с одинаковым мастерством и правой, и левой рукой. Желая похвастаться и явно с целью принизить её навыки, он перекинул шпагу из одной руки в другую. Этот урок она разбирала досконально со своим незабвенным учителем. Она неожиданно упала на землю, и разбойник усмехнулся:

- А, ведьма! Устала, небось…

Она обрадовалась: придурок должен был убедиться в том, что она устала, и трактовать её падение как полшага к победе. Она поползла назад, ёрзая и так перебирая ногами, что негодяй, как ни старался, не мог не залюбоваться длинными стройными ногами. Её намеренная уязвимость была огромным преимуществом. Не всегда грубая физическая сила могла противостоять хитрости, выносливости и стремительности.

- Не надо девушкам в мужские игры встревать. А вот артефакт придётся отдать.

- После дождичка в четверг! – вскрикнула Аника, молнией вскочив на ноги. Она тут же сделала выпад и ранила его в правую руку.

Разбойник стиснул зубы и ринулся к ней, Аника резво пробежалась под его рукой. От злости, что удар нанесён ему девчонкой, мужик впал в ярость, которую едва сдерживал, что было на руку Анике.