- Да не больше пяти минут ходом, куда уж ближе-то.

Аника первой вышла из кареты, не дожидаясь мужа. Кучер открыл дверь, она приняла его руку как опору и сошла на землю. Она слегка потопталась на месте, встряхнула головой: шляпку она так и не надела. Наконец-то свобода!

Гора устремлялась ввысь, к самым облакам. Её склоны, как и говорила Аника, были покрыты густой, тёмной зеленью деревьев. Эта растительность окутывала гору, словно чёрный платок, а листья, казалось, своей чернотой скрывали её от чужих глаз. Ведьмы тщательно оберегали свою жизнь, и даже ветер, колыхавший деревья, не мог проникнуть сквозь эту завесу тайны.

- Ты с нами пойдёшь? – спросила Аника у кролика. – Или снова останешься здесь, а потом прискачешь к нам?

- Конечно, пойду! – выпятил Кныр нижнюю губу. – В прошлый раз у меня случилось недомогание. Сегодня я чувствую себя превосходно и готов к совершению подвигов.

- Послушай, герой, - обратился к нему Алекс, – ты бы не очень-то задавался. У нас очень серьёзное мероприятие – найти подходящее для Аники жильё.

Кныр подпрыгнул, перевернулся в воздухе и важно сообщил:

- У нас с хозяйкой будет самое лучшее во всём Дракогоре жильё.

Аника расхохоталась; она совсем не ожидала того, что услышала от дракона.

- Когда ты смеёшься и готова к приключениям, то становишься ещё красивее. В тебе будто огонь полыхает: он придаёт блеска твоим зелёным глазам и румянца щекам.

Аника ничего не ответила, а только направилась к той самой тропинке, по которой они уже однажды шли к Лунному капищу.

Густая листва не только служила ведьмам надёжным укрытием от любопытных глаз, но и спасала от изнуряющего солнца. Прохлада и мелодичное журчание водопада, низвергающегося с высоты, встретили их на склонах Чёрной горы.

- Странно, что я не слышал и не видел этот ручей в прошлый раз, – удивился Алекс.

- Не исключено, что ведьмы его прячут, – предположила Аника. – Ведь вода – самое ценное, что есть на земле. Без неё не выжить ни птицам, ни зверям, да и ничего не вырастишь. Возможно, именно поэтому мы его и не заметили раньше.

- А куда мы, собственно, направляемся? – подал голос Кныр.

- К главной ведьме, – ответила Аника. – Она поможет нам найти место для ночлега и подберёт мне домик на будущее.

Аника вздохнула, чувствуя, как неудобное платье сковывает движения. Вот уж действительно, красота требует жертв! К счастью, с туфлями она не прогадала: мягкие, без каблуков, они дарили ногам долгожданный комфорт. Кныр, словно не замечая ничего вокруг, напевал какую-то мелодию, а дракон уверенно шёл впереди. Ему, видимо, стало жарко, и он скинул камзол, оставшись в одной рубахе. Аника невольно задержала на нем взгляд, снова восхищаясь его сильной фигурой. Она давно уже приняла свою влюблённость, но это никак не влияло на её твёрдое намерение: расторгнуть брак и стать ведьмой Чёрной горы. Даже то, что он спас её от похитителей и поквитался с противным графом Глисеном, не могло изменить её решение.

Они давно миновали Лунное капище и поднимались выше, откуда шёл сладковатый запах дыма и еды. На большом выступе горы раскинулась самая настоящая деревня с домиками с цветной черепицей, аккуратными цветниками и огородиками вокруг них. Небольшие заборчики ниже её колена были скорее декоративным элементом, чем реальными границами на земле.

Выше остальных был расположен домик главной ведьмы, к которой с поклоном спешила Аника. Почуяв присутствие незнакомых людей, во двориках показались женщины – молодые и старше - и дети разного возраста. Ведьмы – кто-то с подозрением, кто-то с любопытством – наблюдали за Аникой и её спутниками. Её как ведьму и фамильяра они чуяли, а вот то, что она пришла с драконом, было странным и необычным.

- Эй, дракон! – раздался голос одной из ведьм. – На той неделе ко мне любовник не приехал, так что можешь заглянуть.

- Ой, да хватит тебе жаловаться, - услышали они ещё один голос. – Лучше ко мне зайдёт. Да только он, похоже, уже с сердечной подругой пришёл.

Дракон не растерялся. Он остановился, приложил к сердцу руку и произнёс:

- Дамы, я рад вас видеть и счастлив знакомству со всеми и каждой в отдельности. Но я не менее счастлив сообщить, что сопровождаю свою очаровательную супругу и милейшую ведьму одновременно.

Раздался одобрительный смех и возгласы:

- Эх, опять не ко мне!

- Такой хорошенький, и уже к рукам ведьма прибрала!

Улыбаясь и рассыпаясь комплиментами направо и налево, дракон всё же продолжил идти к дому главной ведьмы. «Он быстро найдёт себе новую жену, - грустно вздохнула Аника. – Такой дивный мужской экземпляр невозможно не оценить. Будет ли у него хоть иногда время на воспоминания о рыжей ведьме, которую он похитил по ошибке?»