- Все дороги из столицы перекрыты, - убеждал его успокоиться Артоль. – Его найдут. Аника – ведьма, она узнает его по запаху. Обоняние колдуньи – это же почти что драконье обоняние. Чуйка почти звериная.

Но это совсем не успокаивало Алекса: драконья сущность требовала разорвать негодяя на куски, рычанье то и дело вырывалось из его груди. Он был недоволен тем, как велось расследование: медленно, без особого давления на Стефика.

- Схватить недобитка и хорошенько потрясти. Он сам всё скажет! – говорил он Артолю. – Какое значение имеет его происхождение? Даже герцоги становятся Про́клятыми драконами, если они совершили преступление!

- Это не метод Гвардейского городского корпуса, - поморщился он. – Уверен, что они наблюдают за графом Глисеном и ищут его сообщника. Пытать Стефика никто не станет. А ты вместо того, чтобы бесцельно носиться по городу и ругаться с гвардейцами, побудь с Аникой. Мне кажется, что именно сейчас у вас с ней наступило время для более близкого знакомства. Молодой супруг должен холить и лелеять свою вторую половинку. В глазах Аники ты сейчас самый настоящий герой – пользуйся этим. Ещё пару недель назад она своего кролика ставила намного выше тебя. Налицо прогресс.

Артоль довольно засмеялся своей шутке. Алекс же нашёл его рассуждения правильными: он решил пригласить Анику на прогулку по Лирс-парку в экипаже. Пешая прогулка часто оборачивалась неспешными беседами со знакомыми, встреченными по пути. Экипаж же давал в этом плане неоспоримое преимущество: достаточно было лишь лёгкого кивка или приветственного жеста, чтобы обозначить своё присутствие.

Вернувшись домой, он нашёл Анику в гостиной, читавшую книгу. Его деятельная и всегда жизнерадостная супруга была молчалива и спокойна. А вот темперамент Алекса бил через край. Жена отложила книгу и, прежде чем успела хоть слово сказать Алексу, получила поцелуй в губы.

- Ты совсем распустился! – вяло запротестовала Аника, пытаясь отстраниться от него. – У нас фиктивный брак. Через полтора месяца наступит моё совершеннолетие, и мы расстанемся. Не стоит создавать никому ненужную привычку.

- На то расчёт! – улыбнулся он. – На качество моих поцелуев никто никогда не жаловался. Надеюсь вызвать у тебя зависимость и привязать к себе душевно и физически, чтобы ты и подумать не могла о жизни на Чёрной горе.

Жена ответила ему улыбкой. Алекс собирался продолжить приятное времяпровождение, но в комнату бесцеремонно заскочил Кныр. Он с большим неудовольствием и долей сомнения посмотрел на Алекса.

- Я видел, как к хозяину трактира зашёл гвардеец, - сообщил кролик. – Может, он принёс нам хорошие новости?

Алексу куда более интересным казалось продолжить убеждать свою герцогиню в прелестях семейной жизни в поместье Викардинг, но если гвардеец сообщит, что похититель найден, это, в самом деле, облегчит ему жизнь и, возможно, даст возможность поквитаться с обидчиком жены.

- Ты расскажешь мне всё потом, - сказала Аника, оставляя книгу на диванчике, заложив закладку. – Не хочу ни с кем встречаться, всё полезное и необходимое для поиска похитителя я давно сообщила.

Кныр, обрадованный тем, что хозяйка снова возвращается в свои покои, а значит, у него есть возможность полностью завладеть её вниманием, поскакал вслед за ней, бросив на Алекса торжествующий взгляд.

В коридоре, в котором Алекс встречал гостя, раздались шаги. Конечно, человека из Гвардейского городского корпуса сопровождал служащий трактира.

Черноволосый и высокий гвардеец улыбался; такое расположение духа бывает, когда всё задуманное удалось.

– Вы быстро справились, – сказал Алекс, жестом предлагая гвардейцу пройти в гостиную. – Не было никаких проблем?

Тот внимательно посмотрел на него, словно раздумывая перед тем, как ответить:

– Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться. Всё прошло без особых усилий.

В гостиной мужчины устроились в креслах напротив друг друга и продолжили беседовать.

– Что удалось узнать о похитителе и заказчике?

Гвардеец бросил на Алекса сочувствующий взгляд.

– Нам действительно удалось узнать о похитителе немногое: обедневший дракон купеческого происхождения, вдовец, оставивший сына на попечение своих родителей. В молодости состоял в шайке местного разбойника, но потом женился и до смерти жены не был замечен ни в чём предосудительном. Что заставило его вернуться к прежней преступной жизни – непонятно. В общем, есть пробелы, которые после разговора в нашем корпусе мы сможем заполнить.

- А заказчик?

- Здесь ничего нового. Он сразу назвал имя графа Глисена. Сумма, которую тот заплатил похитителю, не слишком большая, но для опустившегося человека довольно неплохая. Глисен сказал, что рыжая ведьма – прошу прощения, но именно так он назвал герцогиню - унизила его когда-то.