Алекс взял этот странный артефакт, и он загорелся: странные надписи на нём проявились.

- Отпустите эту девчонку и поговорите с амулетом, - продолжил кролик. – Хозяйка много занималась колдовством, и я помогал ей. Без ложной скромности скажу, что разбираюсь в магии. Как глава рода вы должны обратиться к своему защитному артефакту.

- Уходи, - велел Алекс. – Учти, что я или Артоль найдём тебя всегда и всюду, тебе нигде не спрятаться в Дракогоре. Если ты солгала хоть на йоту – мы покараем тебя.

- Я не лгу, - заплакала девчонка. – Её позвал именно Вильсенд Дарль.

Алекс молча указал ей на дверь: мышкой прошмыгнула она мимо.

- Так что я должен делать? - спросил Алекс у Кныра.

- Просите у него помощи, - затараторил тот. – Скажите, что нуждаетесь в помощи родового амулета.

- Помоги мне! – сказал Алекс, глядя на амулет. – Мне нужна помощь.

- Скажите, что жена и вы находитесь в опасности, что без его бесценной помощи вам тяжело узнать истину.

- Не подсказывай, - буркнул Алекс, но продолжил разговор с амулетом. – Спаси мою жену. Помоги найти её, ведь именно она нашла тебя и назвала защитным амулетом рода Викардинг. Именно Аника узнала о твоих волшебных свойствах в подпольной, то есть тайной библиотеке.

Медальон-пирамидка в его руке нагрелся, он засверкал ещё ярче и притягательнее. Алекс засмотрелся, но Кныр подёргал его за штанину и лапкой указал на стену комнаты. Спускаясь словно на паутинке, на стене появились буквы, складываясь во фразы:

«Герцог Викардинг найдёт свою леди на улицах Партодора. Только Дракон сумеет найти свою ведьму».

Буквы исчезли, артефакт остыл, но продолжал блестеть.

- И это всё? – взревел Алекс. – Какой от него толк?

- Нельзя так обращаться с магическими вещами! – взвизгнул Кныр. – Говорите «спасибо» и положите во внутренний карман; когда хозяйка вернётся, вы найдёте тайное местечко для него.

Скрепя сердце, Алекс послушно поблагодарил медальон и положил его в карман.

- Ты хоть что-то понял? – спросил Кныра Артоль, внимательно наблюдавший за происходящим.

- Герцог должен принять облик дракона и найти мою хозяйку, - посмотрел на Алекса кролик. – Дракон облетит столицу и найдёт её. Родовой артефакт дал две понятные подсказки: первая - «на улицах Партодора»; вторая - «Дракон найдёт свою ведьму». Дракон, прошу заметить! Не герцог Викардинг, а дракон!

- Я и есть дракон! – вспылил Алекс. – Я дракон и герцог Викардинг!

- Два в одном флаконе, - проговорил Артоль.

- Дурная шутка! - проговорил Алекс. – Но делать нечего, я должен обратиться в дракона. Драконье зрение и обоняние многократно сильнее этих органов человеческих чувств. Возможно, эта штука, назвавшаяся родовым талисманом, поможет найти Анику. Другого варианта сейчас у нас нет.

- Постой! – Артоль положил руку на плечо Алекса. – Если мы обратимся к королю, то он бросит все силы, чтобы найти леди Анику. Подумай сам, похищение герцогини Викардинг – неслыханная дерзость. Вся королевская стража и Гвардейский городской корпус будут брошены на поиски…

- У нас уйдёт уйма времени на это, - перебил друга Алекс. – Я сделаю то, что должен. Сейчас я выйду во внутренний двор и обращусь в дракона.

- Но там не так много места для обращения, - сомневался Артоль. – Дракон огромен для такого маленького двора.

- Значит, моё обращение начнётся на земле и довершится в воздухе, - решительно сказал Алекс. – Конечно, задача не из лёгких, но и я не дилетант.

Они вышли во внутренний двор трактира. Алекс вытащил защитный артефакт из кармана и повесил на шею, надеясь, что его сила поможет ему и в ипостаси зверя. Дракон будет прислушиваться к человеку, который сможет распознать подсказки талисмана.

Готовясь к перевоплощению, человек посмотрел в небо, которое должно принять его. Он раскинул руки, запрокинул голову и оттолкнулся от земли. Алекс поднялся в воздухе, медленно приближаясь к крыше трактира.

- Хорошо полетел, - комментировал Артоль на земле. – Аккуратно, как только может. Его тело сейчас терзается от ярости дракона, которому не дают воли в небе. Он сдерживает его, разрывая себя изнутри. Сердце должно выдержать. Только бы сердце выдержало.

Алекс слышал каждое слово. Его ухо уже обрело чуткость дракона. Он видел, как на него смотрят Кныр и Артоль. Едва он поднялся над крышей трактира и ближайших домов, как тело тут же обрело тяжесть дракона и лёгкость полёта, дарованного ему предками. На мгновение он прикрыл глаза от слепящего света, не солнечного – блестел артефакт на его огромной драконьей груди. Алекс почувствовал, как тот приподнялся и, как остроконечная стрела, вытянулся в воздухе, указывая своему дракону путь.

Алекс-дракон видел Партодор как на ладони: крыши домов, узкие улочки между ними и широкие мостовые. Дракон рычал, просматривая каждый проулочек, вглядываясь в каждого прохожего, не пропуская ни одного проезжающего экипажа.