- Если бы король захотел избавиться от меня, он бы давно предал меня не только гражданской казни, - возразил Алекс. – Тут что-то другое. Кстати, пока мы так мило беседуем, скажи-ка мне: а как ты узнала о силе нашего семейного амулета? Ты прочитала о нём в той тайной библиотеке, в которой мы были?

Аника, покачав головой, безнадежно посмотрела на него. Ему даже стало обидно, в её взгляде читалась тоска учительницы, которая потратила массу времени на нерадивого ученика, а он так и не усвоил пройденный материал.

- В библиотеке я узнала о некоторых его очень важных качествах. Но, видишь ли, мой недалёкий супруг, никакой артефакт не способен установить отцовство, и только некоторые из них созданы для того, чтобы определять обман. Семейная реликвия рода Викардинг, возможно, обладает этим свойством, только у меня совсем не было времени для его магического исследования.

Алекс внимательно смотрел на неё.

- К глупой Лее я применила заклятье сиюминутной правды. Ведьма должна дотронуться до объекта и произнести две фразы: «Сними с себя туман лжи, и морок обмана должен исчезнуть». Так я и сделала, только эти слова я включила в целом в разговор с Леей, а передавая амулет, я дотронулась до её руки. Она призналась в том, что ребёнок от конюха исключительно по моему колдовскому велению. Заклятье я сняла, сказав: «Морок ушёл». Амулет тут ни при чём. Такое колдовское действие забирает очень много сил, мне пришлось восстанавливаться почти сутки. Вот поэтому я и попросила тебя извиниться перед хозяевами вечера и отправиться домой. После такого тяжкого колдовства ведьме хорошо бы побывать на Чёрной горе, но у меня нет такой возможности.

Алекс стиснул зубы: на него просто угнетающе подействовало то, что его родовой амулет оказался совсем ни при чём. В какой-то мере он считал себя причастным к разоблачению Леи, а оказалось, что это было всего лишь представление.

- Тогда зачем ты использовала амулет? Ведь все поверили тебе?

- Теперь все уверены, что в руках семейства Викардинг имеется удивительная реликвия, обладающая мощной древней колдовской энергией. Это очень полезно для тебя, герцог Викардинг. Ты больше не Про́клятый дракон.

В два часа пополудни он и его герцогиня ожидали приёма Его Величества короля Дракона Альтева. Аника была в платье из светло‑зелёного шелка с коротким кружевным камзолом на женский манер. Эва сочинила ей довольно простую причёску, оставив некоторые локоны свободно ниспадающими на виски и на шею. На кисти левой руки у неё висела маленькая сумочка, в которую она, по-видимому, собиралась положить письмо от короля.

Хоть Аника и была спокойна, но иногда он ловил на её лице тень беспокойства. Он взял её за руку, поцеловал маленькие пальчики, а потом положил её руку себе на рукав. Он отвлек внимание жены на потолок, испещрённый мелкими рисунками.

- Там изображены все драконьи ипостаси королевской семьи, даже тех, кто жил несколько столетий назад. Ты знала об этом?

- Нет, - она подняла голову и посмотрела наверх. – В первый раз слышу. Как интересно! И какое уважение к памяти своих предков.

Он хотел ей ответить, что память предков живёт в сердце, но эту банальность он так и не успел озвучить. В дверях появился придворный, сообщивший, что сейчас в зал для аудиенции зайдёт Его Величество король Дракон Альтева. Алекс выпустил руку жены, чтобы они могли поклониться королю.

Двери отворились, и главный дракон Дракогора появился в проёме. Никакой короны или плаща из золотой чешуи: обычный камзол, высокие сапоги и заправленные в них штаны. Даже Алекс выглядел более торжественно.

- Рад видеть вас! – буднично поздоровался король. – Уверен, что вы уже торопитесь вернуться в поместье, чтобы продолжить наслаждаться лучшим временем для молодожёнов.

- Если мы можем быть чем-то полезны Вашему Величеству, то я и герцогиня готовы провести в столице столько времени, сколько понадобится. Это лучшее, что только могло случиться для нас обоих.

- Ну уж, конечно! – расхохотался король Дракон Альтева. – Только и мечтали о дворцовых интригах и бальных залах. Не поверю! Но я порадую вас тем, что после сегодняшней беседы, дорогие молодожёны, вы можете быть абсолютно свободны.

Он вытащил из внутреннего кармана своего камзола запечатанное письмо, внимательно посмотрел на него и сказал: