- Освещай нашу дорогу до Чёрной горы и обратно! – приказала она, и от кольца прямо на дорогу упал пучок света. – Поехали! Ты впереди или я?

- Муж всегда впереди! – поиграл он бровями.

Аника не стала спорить, а только прыснула со смеху. Мужем он станет через пару дней, и совсем ненадолго.

Она следовала за драконом, чей плащ раздувался от быстрой скачки. Они прошли приличное расстояние от замка Викардинг. Впереди был лес, обойти который им предстояло. Аника знала: если углубиться в тёмный лес, лесная нечисть не оставит их в покое: атаковать ведьму, направляющуюся к Чёрной горе для восстановления сил, – любимое занятие нечисти. Всё дальше и дальше скакали они.

Лунный камень давал им столько света, сколько было необходимо, чтобы заметить пробегавшего зайца, пугливую косулю, перебегавшую дорогу к перелеску, ночных хищных птиц, преследовавших добычу, снижая свой полёт едва ли не до земли.

Вдалеке они увидели возвышавшуюся одинокую гору у озерной глади – тёмной ночной воды, в которой отражались деревья и сама Чёрная гора.

И здесь было тихо, не было слышно ни пения птиц, ни других звуков, словно все жители окрестностей Чёрной горы уснули, будто не было ни одного бодрствующего. Были слышны только характерные для наездников звуки: копыта двух лошадей приглушённо цокали по мягкой земле, поскрипывали сёдла и звонко раздавался свист Кныра.

- Здесь мы остановимся! – крикнула Аника у тропинки, ведущей к горе.

Пока Аника пила воду из кожаной фляги, поделившись ею потом и с Кныром, Алекс стреножил лошадей. Увидев, что Кныр приложился к фляге, он громко и категорично сказал:

- Мне воду не предлагай, у меня своя фляга!

Кролик осуждающе покачал головой и пожаловался на то, что зад и хвост онемели, а ноги просто отваливаются.

- Не обманывай, - засмеялась Аника. – Ты сидел в мягком мешке, а не в седле, как мы!

Она прошептала: «Спрячься!» Свет, исходящий от лунного камня, исчез.

Хитрый кролик застонал ещё больше. Аника достала одеяло, повела своего фамильяра к дереву, большому, с раскидистыми ветвями и глубоким дуплом прямо по центру. За деревом она расстелила одеяло, на которое Кныр тут же повалился. Он со стоном вытянул лапы и сказал, что дождётся их здесь.

Аника показала Алексу на тропинку, которая вела наверх по горе. Гора и в самом деле казалась чёрной под покровом ночи. Но едва он ступил на тропу на самой горе, герцог, вероятно, и сам понял происхождение ее названия.

- Листва темно-зелёного оттенка. В темноте она и вправду кажется чёрной.

- Поверь, при свете солнца листья будто темнеют ещё больше, - отозвалась Аника. – Деревья скрывают жительниц горы от чужого взора. Это становится завораживающе притягательным. Глаз невозможно отвести.

- А где же живут ведьмы?

- Во-о-н там! – Аника показала рукой наверх, где среди деревьев были видны черепичные крыши с флюгерами. – Скоро там обрету свой дом и я. А ниже их поселения есть Лунное капище. Там ведьмы набираются сил и покоя. Стоит подняться до виднеющегося деревянного столба, и мы будем на месте.

Физической силой будущего мужа Аника восхищалась. Он шёл легко, осматриваясь вокруг и комментируя то, что видит.

Когда они появились на капище, там уже были несколько женщин.

- Сегодня полнолуние, - прошептала Аника. – Ведьмы, которые почуяли усталость, сегодня пришли к камню, где любила проводить время Первая ведьма. Свои силы перед уходом она отдала Луне, назвав её сестрой всех ведьм Дракогора. Луна приняла её дар и расколола камень пополам.

Ведьмы стояли вокруг огромного камня, на котором могли разместиться человек пятнадцать. Он был белым, с пересекавшей его, как шрам на теле, трещиной. Ведьмы в плащах с покрывавшими головы капюшонами или в простых платьях и с распущенными волосами, протянув руки к луне, стояли вокруг ритуального камня. Они молчали, губы их были неподвижны.

- Как только на лунном камне появится ящерица, значит, наступила полночь, - пояснила Аника. Через пару минут в трещине показался белый хвостик ящерки.

- Пора, - сказала она.

Аника велела дракону стоять поодаль, а сама присоединилась к своим названным сестрам-ведьмам. Она сбросила капюшон, подставив луне своё лицо. Аника протянула к небу руки и закрыла глаза. Лунное мерцание опустилось на просящих ведьм: кружащими песчинками, оседая на их головы и растворяясь. Вдруг камень издал стон: по пересекающей его трещине пробежала серебристая ящерка с короной на маленькой головке.

Бросив взгляд на ведьм, она вновь юркнула в трещину.

- Ведьмин камень принял силу, Серебряная ящерица купалась в лунном свете, - зашептали ведьмы.

После этого все отошли от камня. Ведьмы собрались в круг и о чём-то негромко говорили. Аника стояла поодаль, не решаясь к ним подойти.

- Подойди, молодая ведьма, - сказала одна из них.

Аника с радостью приняла приглашение.