— Беги, Руфус! Спасайся! — зажмурившись, заступила жуткой псине дорогу.

Я тут же ощутила порыв ветра, обдавший лицо жаром, после чего раздался удар и скрежет когтей по полу. Приоткрыв один глаз, я обнаружила, что Кербус попросту перепрыгнул через меня и погнался за бедным котиком. Отдать должное, у рыжего только лапы сверкали.

— Как тебе моя сила, понравилась? — проследить за погоней не удалось. Ведьма заступила обзор. — Попользовалась, и хватит! Отдавай обратно. Впрочем, я и сама заберу, ты даже не научилась ей пользоваться. — Коснулась меня навершием посоха.

Пронзившая до кончиков пальцев на ногах боль была такой нестерпимой, что я потеряла сознание, сложившись кулем у ног Аиды. Очнулась уже в ведьмином доме, на лавке, куда меня небрежно сгрузила старая новая хозяйка. Шуши рядом не оказалось.

Может, крыска догадалась спрятаться?

Я с трудом поднялась, ощущая, как ломит каждая клеточка. Странное гложущее чувство пустоты внутри вызывало дискомфорт. Ведьма занималась тем, что выспрашивала дом о событиях, что случились за ее отсутствие. На меня Аида реагировала не больше, чем на мебель.

В самом деле, что я могла противопоставить, да еще без магии? С другой стороны, я ведь тоже ведьма по рождению. У меня должна быть собственная сила. Только я ее пока не чувствовала. Я доползла до кухонного закутка возле печки, чтобы попить водички, и заметила Гошу, прячущегося на полке.

— Будь осторожен! — шепнула галчонку. — А Шуша в порядке?

Птенец кивнул, и я уже окончательно успокоилась. Осталось узнать, как там Руфус. Убежал ли от Кербуса? Я верила в пронырливого помощника и надеялась, что у него все в порядке. А со мной непонятно еще, что дальше будет. Ведьма обмолвилась, что я ей нужна. Интересно, для чего?

А за калиткой вновь появились посетители. Феклуша прибежала. Как бы ей тоже от ведьмы не перепало.

— Развела тут благотворительность! — фыркнула Аида, когда дом показал, чем я тут занималась. — Смотреть противно! Неужели места получше не нашлось, чем старый пустырь? Тьфу! А ну, дом, возвращай-ка нас обратно в чащу, — скомандовала она.

Я моргнуть не успела, как вокруг забора взметнулся зеленый круговорот, а живот ухнул в пустоту. Так бывает, когда подлетаешь на карусели наверх и на мгновение замираешь в наивысшей точке. У меня с непривычки голова закружилась. Но перемещение быстро закончилось, за забором вновь выросли темные ели непроходимой лесной чащобы.

— Поднимайся, не строй из себя немощную. Нам пора. Близится время кровавой луны.

На улице я увидела Кербуса, придерживающего лапой рыжий комочек шерсти.

— Руфус⁈ — бросилась к коту, подняла бедолагу, осматривая на предмет повреждений.

Вроде цел, но отчего-то еле дышит. Неужели пес загонял до полусмерти? Вот тварюга демоническая! — злобно зыркнула на монстра.

— Да ничего ему не будет. Так, малость бока примял Керб и то, пока сюда в зубах тащил, — фыркнула ведьма пренебрежительно и снова скомандовала. — Дом, проложи короткую тропинку до моста через Калинку.

Грозные деревья тотчас расступились, открывая проход, по бокам которого замельтешили светлячки, подсвечивая путь в темноте.

— Иди вперед! — подтолкнула меня посохом Аида. — Кота оставь. Керб за ним приглядит, — добавила, усмехаясь. — Что? Не хочешь? Ну, тащи с собой эту рыжую падаль.

Я подняла помощника на руки, прижала к себе крепко и пошла вперед. Идти оказалось не так далеко. Во всяком случае, скоро я вышла к странному мосту. Вода в реке текла черная, непроглядная, как сама тьма. Даже полная луна в ней не отражалась. Противоположного берега не видно, как и того места, где заканчивался мост. Он просто исчезал в темноте, растворяясь в ней, как в тумане.

— Что же, история повторяется, — ведьма огляделась с довольным видом и, кинув взгляд на небо, добавила. — Мы вовремя. Сейчас начнется.

Что именно, я спрашивать не стала. И так понятно, что Аида дожидалась затмения. В эту ночь диск солнца закрывал луну, и оттого она становилась красной — кровавой. Как только краешек светила окрасился в багряный цвет, ведьма подошла к краю моста и нарисовала посохом огромный овал прямо в воздухе. Что удивительно, он не исчез, а преобразовался в портал. Через провал в пространстве я увидела продолжение моста. Он вел прямиком на Землю, в мой родной город.

— Закроешь за мной проход, — ведьма с усмешкой озвучила причину, по которой я понадобилась. — Если не сделаешь, Кербус разорвет кота на кусочки.

— А ты не хочешь забрать пса с собой? — опустив Руфуса на землю, я взяла посох, силы в нём осталось всего ничего.