Вдобавок дом расстарался, пристроив отдельную спаленку. Вот бы так сразу! Как я не додумалась? И забор в два человеческих роста вымахал, калитка посерьезнее сделалась. Только увитая зеленой порослью и распустившимися цветами. Красиво!

Приема на сегодня не было, но посетители все равно пожаловали. А у меня было слишком хорошее настроение, чтобы людям отказывать.

— Анна Тихомировна, дайте зелье, чтобы стать еще краше, — попросила девица по имени Алёна.

— Так, ведь ты и так красавица? — удивилась я странной просьбе. — С чего вдруг такое желание возникло?

— Я суженого повстречала, представляете? — поделилась радостью девушка. — Он венок из реки выловил и мне вернул, весь вечер от меня не отходил, других парней не подпускал. А я-то под мороком была. Вдруг, не понравлюсь ему?

— Отчего же? Если мужчина полюбил, то в любом виде узнает. — Девица озвучила сомнения, которые и ко мне закрадывались в мысли, но я отметала их прочь.

— И все равно! Пусть бы он только на меня смотрел, а на других внимания не обращал.

— Приворот делать не буду! — сразу предупредила гостью.

— А я и не прошу! Мне бы зелье, чтобы краше казаться. Я хочу быть уверена в том, что понравлюсь ему.

— Ну, раз уж так хочешь, будет тебе зелье. Зайди после обеда, как раз приготовиться.

Не успела одну девицу выпроводить, как новая на порог прибежала. На этот раз в слезах и расстроенных чувствах. Моя давняя знакомая, кстати.

— Заходи, Феклуш. — Вздохнула, представляя, о чем пойдет речь. — Рассказывай, что случилось?

М-да, Модест Венедиктович не сумел сохранить секрет и открылся возлюбленной, рассказав правду, как есть. Умеет девица убеждать и не задумываться о последствиях. Признался скелет, что любит всей душой, но и быть с любимой не может в силу явных причин.

— Понимаю твои переживания. Только, чем я помогу? — И так уже «помогла», называется.

Хотя, о господине Кошмарове девица позабыла. Теперь вот в Модеста влюбилась. Вымолила у него признание, убеждая, что примет возлюбленного любого, хоть убогого, хоть калеку. Главное ведь — душа, которая у скелета чрезвычайно романтичная оказалась. Я старалась не задумываться, где и в чем она там держалась. Это что-то магическое, не поддающееся логическому объяснению.

— Пожалуйста! Скажите ему, что я все равно люблю и найду способ, как вернуть его к жизни! — взмолилась Феклуша.

— А что, так можно? В смысле, вернуть скелета к жизни? Как?

— Так, ведь это только его хозяину ведомо! Вы же знаете Корнея Капитоновича? — вопрос не требовал ответа, Фёкла произнесла его утвердительным тоном, не вызывающим сомнений. — Поговорите с ним! Пусть отпустит Модеста со службы. Он уже столько лет в услужении, что, наверняка, срок давно вышел.

Вот опять эта девица подбила на несвойственные мне поступки. Я не планировала визитов к господину Кошмарову до того момента, как верну посох. Но Фёкла мертвого уболтает. Да и жаль её, любит ведь в самом деле.

— Какими судьбами, Анна? — некромант удивился моему появлению.

Пребывая в приподнятом настроении, он насвистывал под нос бодрую мелодию, поглядывал на часы и странно улыбался.

Уж не тому ли, что меня в должники заполучит? — моментально помрачнела от этой мысли.

— Не вижу посоха. Или ты пришла не за тем, чтобы его вернуть? Сразу говорю, никаких отсрочек не предусмотрено.

— Посох верну, будьте уверены, — поджала губы. Вряд ли стоит ожидать от некроманта щедрых порывов. — Но я здесь по другому поводу. Подскажите, пожалуйста, как долго у вас работает Модест Венедиктович?

— А чего вдруг им интересуешься? — вопросительно повел бровью мужчина.

— Не то, чтобы я интересуюсь. Скорее, одна особа, которая по незнанию влюбилась в вашего слугу. И я этому невольно поспособствовала. Думала, так девушка быстрее выкинет вас из головы. А оно вон, как получилось.

— Не понял? Какая еще девица? И при чем тут Модест? — некромант встряхнулся даже, возвращаясь к реальности из мечтательного состояния.

Пришлось вкратце пересказать историю романа этой странной парочки. В конце добавила просьбу отпустить скелета со службы и вернуть ему человеческий облик.

— Пфф! Если бы это было так просто, — покачал головой мужчина. — Со службы рассчитаю хоть сейчас. Да только Модест уже лет сто, как помер бы, будь человеком. Так что отпустить его — значит, устроить вторую смерть.

— Подождите, ничего не понимаю. А как же слухи, что некроманты оживляют мертвых?