— Хозяйка, нельзя открывать портал в Ворусарим! — вмешался кот. — Оттуда вместе с демоницей еще куча мелких демонов проскочит, которые способны натворить дел в Тверди. Да и господин Кошмаров…

— А ты думаешь, он ни разу этого не делал? Не открывал портал в Ворусарим? — злобно рыкнул на рыжего Сафрон. — Куда же, по-твоему, он нас выпроваживает, как не в Нижний мир? И не без помощи вот этого посоха! Уверяю, Анна, ни для тебя, ни для жителей Тверди Барбелла не представляет опасности. Даже если вместе с ней пролезет наглая мелочь, мы обязуемся поймать ее и нейтрализовать собственными силами, — парень хищно облизнулся. — Лично займусь этим вопросом.

— Мне нужно время, чтобы подумать. Извини, это слишком серьезный вопрос, чтобы с ходу на него ответить. — Завернув посох в материю, прижала к себе и хотела уйти.

— Анна, я гарантирую — тебе нечего опасаться, — придержал меня за руку Сафрон. — Мы слишком заинтересованы в этой сделке. Даже больше, чем ты. Поэтому заранее согласны на любые условия. Барбелла — удивительная. Она тебе понравится, вот увидишь. Пусть твой помощник скажет, обманул ли я хоть словом.

— Сейчас ты, мряю, не врешь! — Руфус подозрительно прищурился. — Но ты уверен, что рассказал хозяйке всю правду? Наверняка, существуют подводные камни, о которых ты не упомянул.

— Я рассказал, что знал. Уверен, родителям известно больше, и это с ними нужно обговаривать окончательные условия. Для обеих сторон сделка принесет выгоду. За столь короткое время — это единственная возможность быстро раздобыть такое количество темной силы, чтобы заполнить посох.

— Я же сказала — подумаю, — двинула плечом, избавляясь от хватки демона. — Помимо темной силы, нужна и светлая. Если я не найду, как ее пополнить так же быстро, то надобность в темной силе отпадет.

— Со светлой я тоже могу помочь, — просиял демон.

— Интересно, как? — я остановилась, крайне заинтригованная предложением Сафрона.

— Светлой силой посох наполняется в том случае, когда ты помогаешь людям, — открыл глаза на очевидные вещи демон. — Я поспособствую, чтобы от клиентов отбоя не было. И совершенно бесплатно, независимо от того, согласишься или нет. Просто потому, что хочу помочь и загладить вину.

Котяра мявкнул, было, намереваясь возразить, — это желание на морде было написано, — но примолк, потому что сказать-то нечего. Как я сама не додумалась?

— Хорошо ты с клиентами подсказал. Они и в самом деле понадобятся, — я улыбнулась. — А над другим предложением я все же подумаю, — оставила последнее слово за собой.

Время еще не достигло полудня, когда потянулись первые посетители. Ушибы, зубная боль, семейные неурядицы — чего только не насмотрелась за оставшуюся часть дня. Старалась никому не отказывать, за исключением черных дел, вроде наведения порчи на соперниц или же приворотов. Ближе к полуночи, отпустив последнего клиента, рухнула на кровать без сил и сразу уснула. А утром, с первыми петухами, вновь потянулся людской поток. Откуда-то народ прознал, что ведьма прием ведет, вот и шли не только из Сыроземска, а из близлежащих деревень. Впрочем, откуда, как раз понятно — Сафрон постарался. Только, как со всеми управиться? Я не заметила, как пролетел еще один день.

— Нет, так дело не пойдет! — решила, когда, проснувшись на рассвете от шума за калиткой, поняла, что там уже собралась толпа. — Я не железная, мне отдых нужен, здоровый сон и перерывы на приемы пищи.

Голодная ведьма — злая ведьма, — поняла простую истину, когда сорвалась на Руфуса из-за пустяка.

— Дом, будь добр, повесь у входа табличку с указанием времени приема посетителей. Рабочий день у меня будет с восьми до двенадцати, потом час перерыва и далее с тринадцати до восемнадцати.

С таким разграничением жить стало полегче. Однако за двое суток работы посох пополнился едва ли на такую же часть силы, которую собрала до этого. Столько народу прошло, и так мало энергии накопилось. Почему? Успею ли наполнить его за оставшиеся две недели?

Вечером ко мне заглянул Сафрон, чтобы узнать, как идут дела и заодно пригласить на ужин.

— К тебе, вижу, не пробиться! — усмехнулся парень беззлобно. — Меня чуть бабушки не съели, когда захотел без очереди прорваться. Вот, пришлось два часа дожидаться приема, чтобы перемолвиться парой слов.

— А ты, как хотел? — улыбнулась устало, ностальгически припомнив очереди в поликлиниках или на почте. — В каждом деле нужна справедливость. Они ведь те же два часа отстояли… Ой! — спохватилась, представив, какого это — стоять на жаре. — Дом, может, лавочки для пожилых людей обустроить? Да и навес от палящего солнца нужен. Или деревце какое, чтобы тень создавало? Пожалуй, еще ручеек не помешает. Пить в такую жару страсть как хочется.