Вечер провела в компании помощников, к которым за несколько дней я крепко привязалась и считала семьей. С Шушей вместе мы приготовили ужин, потом вчетвером пили чай на крылечке, любуясь закатом и наслаждаясь тишиной. Все-таки красивые здесь места, что ни говори. Воздух чистый, люди (и нелюди — тоже) в большинстве добрые и отзывчивые, хоть и со своими тайнами и загадками. Но у кого их нет?

— Руфус, как думаешь, не пора ли наведаться в гости к Баюну Василию Порфирьевичу? — посоветовалась с котом насчет планов на завтра.

— Почему бы, мряю, нет? — муркнул котяра, подставляя мордочку под руку, чтобы погладила. — Если Баюн откопал что-нибудь интересное, то давно это сделал. Он на таких контрактах собаку съел.

— Ха, скажешь тоже — собаку! Смешно, — хмыкнула я.

— А я, мряю, не шутил, — со всей серьезностью заверил рыжий. — Рассказать, как дело было?

— Нет! — брезгливо поморщилась. — Как можно о таком всерьез говорить?

— Как? Да запросто! Дела молодости, когда о Баюне никто не слыхивал и приходилось репутацию громкими делами зарабатывать. Василий на заре карьеры в Сорбонне по международному праву стажировался. Говорят, защищал в суде интересы самого маркиза Ардрикура, обвиняемого в людоедстве. Довелось молодому поверенному даже в замке обвиняемого побывать и вернуться живым, — продолжил рассказ Руфус, как ни в чем не бывало. — Я наводил справки, так что это подлинная информация. О визите в Шато Ардрикур Василий Порфирьевич предпочитает не вспоминать, но от людей ничего не скроешь. Молва быстро по окрестностям разошлась. Выражение насчет собаки Васька как раз оттуда привез.

— Ага! Ну, теперь сразу понятно стало, — я хмыкнула и улыбнулась. Разве родственник кота Бегемота упустил бы из виду такое громкое дело и возможность прославиться?

Спала я крепко, разве что под утро Кошмар Капитонович приснился и его синезубая улыбка, существующая отдельно. М-да, где-то уже видела подобное. К счастью, по пробуждении сон развеялся, а за окошком занимался живописный рассвет, возле калитки не отирались просители — красота! Я умылась, позавтракала, приоделась для похода в город. Руфус тоже навел блеск, только собственными усилиями, после чего мы с ним отправились в контору Баюна.

Пронырливый поверенный долго притворялся, что никого нет дома, но мы настойчиво барабанили в двери, пока нам не открыли. Руфус чуял, что черный котяра внутри затихорился, вот и не сдавался.

— Госпожа, Ведьма! Какая приятная неожиданность. Вы ко мне? Ах, да, разумеется. Что же вы на пороге стоите? Проходите. Присаживайтесь! — источая любезность, Василий Порфирьевич с поклоном пригласил в кабинет. — Вы раньше срока пожаловали. Я еще не все разузнал о контракте. Мелкий шрифт изучить осталось.

— Но что-то же вы выяснили?

— Разумеется! Выяснил, как не выяснить — работа такая, — закивала плутоватая морда.

— Поделитесь?

— Конечно! Куда ж я денусь? Может, чаю? Не желаете? Жа-аль. А вы сегодня без Сафрона Тифоновича? Отчего так?

— У него другие дела нашлись. Так что вы узнали? Не тяните кота за хмм… извините.

— Узнал я следующее, — ничуть не обиделся на сравнение Василий Порфирьевич. — Контракт ваш тесно связан с использованием посоха. Слышали о таком?

— Да, — кивнула я. — Продолжай.

— Так вот, посох этот непростой. В его создании участвовали боги Тверди, вложив по частичке силы. Они наделили его способностью аккумулировать темную и светлую магии, которая необходима, чтобы открывать двери между мирами. Договор подразумевает ваше совместное с Корнеем Капитоновичем владение артефактом, дабы тот своевременно пополнялся двумя видами энергии. Вам достаточно вернуть посох в том виде, каким забрали триста лет назад, чтобы закрыть контракт.

— Хм, а как узнать, каким он был? — озадачилась я.

— Судя по тому, что ведьме Аиде удалось открыть путь в другой мир, посох был полон обеих энергий.

— Допустим. Но я понятия не имею, каким образом его пополнять. Как отличить темную магию от светлой? — задумалась, хотя ответ лежал на поверхности.

— Я знаю, — подал голос Руфус. — Идем, хозяйка. Ничего нового этот прохвост не рассказал.

— Хорошо! — одарила рыжего проныру мрачным взглядом. — Дома об этом поговорим. Но я бы хотела задать еще один вопрос. Если у нас не получится закрыть контракт, на какой срок я попаду в зависимость от господина Кошмарова? И какими последствиями это грозит?