Вечером после турнира Клэр осталась в покоях одна, без служанок, к обходительному обращению которых она всё ещё не могла привыкнуть и с трудом справлялась при них с ролью избалованной княжны. Внезапно под дверь ей просунули крошечный кусочек бумаги. Она быстро сцапала его, озираясь по сторонам, словно кто-то мог следить за ней из углов комнаты или гардероба. Пергамент был пуст. «Тайное послание?» — подумала она и подошла к столу, поднося пергамент к свету горящей свечи. Тогда она увидела проступившие на свету буквы. «Сегодня в таверне "Толстый Дерек". Второй этаж, дальняя комната. Д.». Что ж, им с Дестаном действительно было, что обсудить. Например, его безрассудное решение единолично разобраться со всем королевским двором или рисковое желание покрасоваться в схватках с закалёнными рыцарями, которые могли закончиться чем угодно. Клэр испытывала тот род гнева, который возникает от собственного бессилия, и не могла не признать, что с удовольствием бы сейчас сказала Дестану пару ласковых, отчитывая за самонадеянность.

Единственным способом оказаться в нужном месте незамеченной было перемещение, и Клэр мысленно возблагодарила свои магические способности за то, что ей не придется искать способ миновать стражу, красться по галереям замка и коридорам башен, где за ней бы следили десятки глаз, которые умеют скрываться гораздо лучше. Главное успеть стереть все следы ритуала до прихода прислуги, а это означало вернуться несколько заранее. Клэр задвинула щеколду на двери, затушила свечи, будто легла спать, и извлекла из своей крошечной сумочки – единственной, которую удалось без лишних подозрений взять с собой, – кусочек мела. С тех пор, как она только училась этому, рисование круга теперь занимало у неё беспримерно меньше времени, и даже темнота не мешала воспроизвести все символы достаточно точно, чтобы они могли сработать.

Она закрыла глаза и сосредоточенно произнесла про себя несколько раз название таверны, пытаясь представить ту самую комнату, где её должен был ждать Дестан. Мгновенная вспышка, которую, надеялась Клэр, никто не успел заметить с внешней стороны замка через окно.

Судя по виду снаружи, это была таверна в Бернавах. «Что ж, чем дальше от Вайтгарда, тем меньше вероятность, что нас кто-нибудь узнает» — думала Клэр, осторожно отодвинув занавеску и выглядывая на улицу, не зажигая свечей, чтобы её не было видно снаружи. Внизу шумел народ, и она прислушивалась к громким, но неразличимым разговорам, пытаясь уловить знакомый низкий голос. Дестана ещё не было. Глаза Клэр привыкли к отсутствию света, и она смогла оценить простенькую обстановку гостевой комнаты: заправленная узкая постель, маленький письменный стол, большая тень единственного шкафа. Достаточно для того, чтобы остановиться на некоторое время, и гораздо привычнее той роскоши, что ждала её в замке.

Она опустилась на скрипнувшую постель: совсем не перины. Чем дольше Клэр думала о том, что скажет Дестану при встрече, тем больше терялась. Они не виделись с последнего столкновения со жнецами, и она не знала, что могло измениться с тех пор. Ожесточилось ли его сердце после тех потерь, что понесло его войско? Как он отнесся к тому, что они с Шиайхой кинулись сами сражаться с высшими жнецами? Марше вот это не сильно понравилось. Клэр почувствовала неприятный укол совести. Она собиралась обвинить Дестана в том, в чем была повинна сама: в эгоистичном решении рискнуть своей жизнью ради поставленной цели. И тем не менее она не жалела о том, что сделала. Она вспомнила о Тине: о её бледном лице с закрытыми веками, о стремительно холодевших руках, о розмарине, что должен был прорасти там, где покоились клыки её дракона. Нет, она всё сделала правильно.

Половицы за дверью скрипнули, замок проскрежетал от проворачиваемого ключа. Клэр напряглась: это же не может быть ловушкой? И всё же она вскочила с постели, не в силах сдержать натянутых нервов. В свете проёма она узнала абрис родной фигуры. Это был он. Всё, что Клэр собиралась сказать, вдруг исчезло.

Дестан молча прошёл к столу и зажёг свечи. Оранжево-жёлтый свет тут же выхватил из черноты его резкие черты, заплясал на лбу, обрисовал скулы и тонкие губы, пролег тенями под носом и бровями. Клэр почувствовала острое желание прикоснуться к нему, но его вид, показавшийся ей отстраненным, заставил её сдержаться.

— Сидишь тут, как мышка, — тихо произнёс он, повернувшись к Клэр.

— Ведьмы привычны к сумраку, сэр Элеан, — незамедлительно ответила она.

— Леди Антелина остра на язык, — усмехнулся Дестан.

Повисла продолжительная пауза.

— Почему ты здесь? — Дестан прервал тишину. В его голосе прозвучали железные ноты.

— Я могла бы спросить то же самое. Неужели ты решил, что справишься со всем в одиночку?

— Так было бы безопаснее, — выдохнул он. — Если бы ты осталась в цитадели, мне бы не пришлось переживать, что с тобой может что-то произойти.

— А я, значит, должна переживать о том, что может случиться с тобой здесь? Это нечестно, Дестан. Ты уже рисковал своей головой, выступив на этом бессмысленном турнире. Зачем это было нужно?

— Я подозревал сэра Лестера, — коротко ответил он и сложил руки на груди, закрываясь. — Тебе нечего здесь делать. Ты не можешь вызвать сюда дракона и разнести своей силой Вайтгард до основания. Нужна осторожность.

— Я бы не сказала, что осторожность – твой конёк, — фыркнула Клэр. — Ты собирался убить мортамера, если бы это был он, на глазах у всего королевского двора. И вообще, что ты имеешь против моих методов?