Я успела отвыкнуть от родного мира и теперь крутила головой по сторонам, удивляясь тому, насколько всё буднично и обычно.

— Никакой драмы, — разочарованно пробормотал Баат. — Никаких ловушек, никаких лазерных лучей… Даже ковёр обычный. Скучно.

— Это и есть самая эффективная защита, — тихо сказал Валдис. — Видимость нормальности. Никто не ищет врага там, где всё выглядит так… обыденно.

Мои спутники держались удивительно спокойно, но я видела их острые, оценивающие взгляды, которые они кидали исподлобья.

Нас подвели к массивным дверям из красного дерева с табличкой «Дж. Холлис. Генеральный директор». Костюмный человек постучал и без ожидания ответа распахнул дверь.

— Ваши… гости, сэр.

Кабинет был огромным, с панорамным видом на городской пейзаж. За массивным столом сидел худощавый человек лет пятидесяти, в дорогом, но неброском костюме. Он что-то печатал на компьютере, не глядя на нас.

— Спасибо, Карл. Можешь идти. И закажи, пожалуйста, сэндвичи. С индейкой. — он поднял голову, и я увидела умные, пронзительные глаза, которые казались знакомыми. — А, вот и вы. Присаживайтесь.

Мы остались стоять.

— Мистер Холлис? — начала я. — Вы… вы глава «КсеноТек»?

— Джонатан, пожалуйста, — хозяин кабинета улыбнулся. — И да, формально я руковожу этим… цирком. — Он обвёл рукой свой кабинет. — Кофе? Чай? Воду? У нас есть и ардуанский травяной отвар, но, честно говоря, на вкус как жидкая грязь.

Дракон раздражённо фыркнул.

— Это ты послал за нами убийц? Хочешь нас «нейтрализовать»? — его голос дрожал от ярости. Сдержанность не относилась к сильным сторонам Баата.

Холлис вздохнул и отложил планшет.

— Если бы я хотел вас «нейтрализовать», — сказал мужчина мягко, — вы бы уже были нейтрализованы. Со всем моим уважением к вашим… уникальным способностям! — он внимательно посмотрел на меня. — Мисс Зинаида, я поражён и рад наконец-то встретиться.

— Вы… знаете меня? — я почувствовала, как холодеют руки.

— Конечно. Мы следили за вами довольно долго. Вы — идеальный катализатор. Не слишком сильная, не слишком слабая. С устойчивой психикой. И с… интересной генетической предрасположенностью.

— Катализатор для чего? — шагнул вперёд Валдис, его меч снова был наготове.

— Для стабилизации, рыцарь Валдис, — Холлис сложил руки на столе. — Видите ли, наш мир… умирает. Медленно, но верно. Ресурсы на исходе, экология на грани. Ардус — это не просто параллельный мир. Это… спасательный круг. Новая возможность для человечества.

— Поэтому вы и хотите убрать нас? — прошипел Баат. — Чтобы расчистить место для своих?

— Нет, — Холлис покачал головой. — Вы не понимаете. Вы — ключ. Оба мира изначально были одним целым. Великий Разлом разделил их, но связь осталась. В вас: в драконах и рыцарях. Вы — живые мосты. Но мосты могут быть нестабильны. Они создают… колебания. Аномалии. Наш проект «Якорь» призван не уничтожить вас, а стабилизировать. Сделать переход безопасным и контролируемым.

— С помощью чего? Огромного излучателя? — я вспомнила схемы из файлов.

— Именно. Устройство не уничтожает связь. Оно… гармонизирует её. Делает безопасной для массовой миграции.

— А я? — спросила я. — Зачем я вам?

— Вы — прекрасный бонус, — улыбнулся Холлис. — Случайность, которая всё изменила. Ваше падение… создало идеальный резонанс с их силой. — хозяин кабинета кивнул на Валдиса и Баата. — Вы усилили связь в миллион раз. С вами мы можем завершить проект в разы быстрее.

— И что, вы просто возьмёте и… используете нас? Без спроса? — возмутилась, чувствуя подступающее раздражение и злость.

— Как и любая корпорация, дорогая, — вздохнул Холлис. — Мы действуем в интересах большинства. Но я не монстр. Я предлагаю вам сделку. Помогите нам добровольно и станьте частью проекта. И в награду… — он сделал паузу, — … мы дадим вам то, о чём вы мечтаете.

Хозяин кабинета посмотрел на Валдиса.

— Рыцарь… Мы можем вернуть ваш мир. Не весь, конечно. Но фрагмент. Островок того, что было до Разлома. С чистыми реками, зелёными лесами… вашим монастырём.

Затем он повернулся к Баату.

— Дракон. Мы можем снять с вас оковы. Вернуть вам истинную форму. Навсегда. Без страха быть казнённым!

Глава «КсеноТек» сложил руки ладонями вверх, словно подтверждая чистоту своих намерений.

— Ну? Что скажете?

В кабинете повисла тяжёлая тишина. Я видела, как дрогнуло лицо Валдиса, как заблестели глаза Баата. Это было именно то, о чём они мечтали.

— А… а что с Зиной? — первым нарушил молчание дракон. — Что она получит?

Холлис улыбнулся.

— Мисс Зинаида станет… почётным гражданином обоих миров. И, конечно, получит значительную финансовую поддержку. Скажем… достаточно, чтобы оплатить все свои долги и купить тот домик у моря, о котором она мечтает.