И тут я почему-то вспомнила курицу, которая жила у моей тетки. Ее звали Карла, потому что она не кудахтала, а почти каркала, несла от силы три яйца в неделю, и тетка постоянно грозилась пустить ее на бульон. На все эти угрозы Карла невозмутимо каркала в ответ и продолжала жить в свое удовольствие, периодически сбегая в лес.

Вот с кого надо брать пример! Я попыталась изобразить на лице такую же непробиваемую невозмутимость: расслабила мышцы, вытянула губы трубочкой. Вышло настолько нелепо и смешно, что я просто рассмеялась, и внутреннее напряжение немного отпустило.

— Ладно, — вслух сказала я своему отражению. — Главное — уверенность и спокойствие.

В дверь негромко постучали, и в спальню одна за другой вошли три незнакомые драконицы. Они были заметно старше меня, держались с исключительным достоинством и, судя по их цепким, высокомерно-оценивающим взглядам, абсолютно точно знали, что именно собираются со мной делать. Ну, ладно, поглядим, чего вы можете.

— Доброе утро, леди, — вежливо, но с явным холодком произнесла одна из них, окинув взглядом мою хрупкую фигуру. — Мы пришли помочь вам собраться для ритуала.

— Доброе утро. Благодарю, — я включила внутри себя Карлу, спокойно кивнула и позволила усадить себя перед туалетным столиком.

Внутри меня, конечно, колотило. От всего этого хотелось просто залезть под кровать.

Но внешне я оставалась совершенно невозмутимой. А про себя всё-таки восхитилась предусмотрительностью Эйдена. Он гениален! Будь он сейчас рядом, я бы наверняка устроила ему допрос с пристрастием или скатилась в истерику от страха перед этим торжеством. А так... Пока он придет, я уже сама успокоюсь.

Что бы там сегодня ни планировалось — обряд, свадьба или драконий апокалипсис — мог бы, конечно, хоть записку оставить! Я всё-таки девушка, и к таким сюрпризам судьбы не готова.

Эх, жаль, Лиссы рядом нет. Она бы своей болтовней точно не дала мне так нервничать.

Драконицы работали молча и профессионально. Сначала они вели себя отстраненно, но стоило им начать расчесывать мои волосы, как по прядям вдруг побежали те самые золотистые искры магии Эйдена. Высокомерие мгновенно сменилось каким-то благоговейным, почти священным трепетом. Больше они не смотрели на меня свысока, зато я по-прежнему взирала на них с невозмутимостью Карлы.

Я вопросов не задавала. Мои волосы быстро превратились в идеальные, сияющие изнутри волны, а когда на меня надели то самое платье, я даже мысленно шутить перестала.

Оно было великолепным. Серебряный шелк с белыми вставками струился по ногам. Эта тяжелая, прошитая мельчайшей алмазной пылью ткань сидела так, будто наряд создавали прямо на моем теле.

Тонкие перчатки выше локтя, изящные сандалии из серебряных ремешков и невесомая накидка на плечах завершали мой образ этим утром.

Когда я поднялась и посмотрела в зеркало, оттуда на меня взглянула по-настоящему роскошная, уверенная в себе девушка. Никакой провинциальной целительницы. Настоящая леди. Истинная пара правящего дракона.

«А мы ещё очень даже ничего. Держимся», — имея в виду себя и теткину курицу, у которой я одолжила спокойствия, в панике подумала я, глядя на свои расширенные от ужаса глаза. Всю мою былую браваду как водой смыло.

Дверь снова открылась. Драконицы низко поклонились и бесшумно выскользнули из комнаты, оставив меня наедине с вошедшим Эйденом.

Я обернулась и на секунду забыла, как дышать.

Он был в белом. На нём было торжественное, строгое одеяние — длинный сюртук из плотной матовой ткани, расшитый тусклым серебром древних рун. Безупречный крой подчеркивал невероятную ширину его плеч и хищную грацию фигуры. Темные волосы были собраны чуть строже обычного, открывая волевые черты лица.

Рядом с таким мужчиной, казалось, никто в мире не мог бы выглядеть достойно. Но мне придется ему соответствовать.

Эйден остановился на пороге. Он окинул меня завороженным взглядом.

— Ты готова? — тихо спросил он.

— Эйден, что происходит? К чему меня готовят? — тоже тихо спросила я, не в силах скрыть дрогнувшие панические нотки.

Он подошел вплотную, бережно взял мое лицо в ладони и поцеловал в кончик носа.

— Ты не должна ни о чем беспокоиться, слышишь меня? — его голос звучал бархатно и уверенно, убаюкивая мои страхи. — Самое главное — ты принимаешь мой огонь. И этого более чем достаточно, чтобы пройти испытания в храме.

— Испытания?! — от неожиданности я чуть не подпрыгнула.

— Ш-ш-ш, ничего страшного, — выдохнул он и накрыл мои губы своими.