— Первую девушку — с факультета артефакторики — нашли в переулке за старой ткацкой мануфактурой, вот здесь. — Карнел ткнул пальцем в карту. — Сидела босая прямо на мостовой. Второго — парня с боевого факультета — обнаружили у закрытого колодца за складскими рядами, вот тут. Третья, целительница со второго курса, вышла сама к храмовой площади в том районе.

Эйден внимательно следил за точками.

— Думаю, нам на городских улицах делать нечего. Если бы там была аномалия, её уже обнаружили бы. А вот лес я бы проверил. Если я правильно понимаю траекторию движения каждого из найденных, все они шли от леса к Академии.

Разговор драконов свернул к мрачным деталям патрулирования охранных контуров и ночных обходов.

А я тем временем решила заварить чай. Насыпала в чайник душистые листья — в шкафу нашёлся целый арсенал разных баночек с чаем на любой вкус, — бросила четыре разных щепотки из тех, что понравились больше всего, добавила ягод и залила всё это почти закипевшей водой. По кухне поплыл тёплый, успокаивающий аромат.

В гостиной я разлила чай по чашкам. Как же уютно выглядела эта мирная домашняя картина на фоне их страшных разговоров. Две реальности словно наложились друг на друга.

Когда ректор наконец ушёл, наш домик погрузился в тишину. Я собрала и вымыла посуду, не решаясь расспрашивать о подробностях. После услышанного у меня внутри всё и без того было натянуто, как струна.

Но Эйден заговорил сам.

— Вивьена. Как маг с большим резервом, ты должна это знать. Уже пять лет исчезают адепты Королевской Академии с самым сильным даром. В Академии или за её пределами — мы пока не знаем.

Я медленно обернулась.

Он подошёл ближе. В тишине пустой гостиной его шаги были почти неслышны. Эйден положил мне на плечи свои большие и горячие ладони — и, заглянув прямо в глаза, тихо попросил:

— Просто будь осторожнее. Мы не знаем, где и как это происходит. Будь осторожнее, пока я не разберусь.

Он медленно обхватил ладонями моё лицо и провёл большим пальцем по скуле. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже. У меня перехватило дыхание, я чуть приоткрыла губы.

Эйден выглядел измученным и бледным, но в его потемневших глазах сейчас плескалось столько нежности и неподдельной тревоги.

Мне даже показалось, что он вот-вот меня поцелует...

Но он отстранился, коротко пожелал мне спокойной ночи и ушёл в свою спальню на втором этаже.

Показалось…

Я глубоко вдохнула успокаиваясь, постояла ещё какое-то время, словно ощущая его прикосновение.

Какая же я глупая и наивная! Это же Эйден Риорден! Зачем я ему? Лесное чучело!

А потом тоже отправилась спать.

Долго лежала в темноте своей крошечной комнатки. После таких новостей уснуть было невозможно. А я всё думала: смогла ли бы я помочь тем адептам восстановить выжженные магические каналы?

Мой дар жизни мог заращивать даже то, что другие считали мёртвым. Но каналы магии? От одной этой мысли внутри всё замирало от странной смеси страха и целительского азарта.

Сон не шёл.

И сквозь эту звенящую ночную тишину я вдруг услышала...

Сначала мне показалось, что где-то скрипнула половица. Но звук повторился.

Это был глухой, рваный хрип.

И доносился он из спальни Эйдена.

Сердце мгновенно подпрыгнуло к горлу. Забыв обо всём, я бросилась к нему.

Я бросилась к Эйдену, в чем была, в короткой кружевной ночной сорочке. Тонкий шелк едва достигал середины бедра, а узкие бретельки сползали с плеч. Но мне было абсолютно плевать на свой неподобающий вид.

Пол в коридоре, куда я выбежала босая, показался обжигающе холодным. Сердце бешено колотилось, словно предчувствовало катастрофу, до которой оставались секунды.

Я распахнула дверь его спальни, и в ужасе застыла на пороге. В комнате царил жуткий холод, от которого при каждом выдохе изо рта вырывалось белёсое облачко пара.

Окна и стены покрылись причудливыми узорами инея. Спальня Эйдена медленно превращалась в ледяной склеп.

Меня, как целителя, напугать было очень сложно. В деревне я видела самые разные травмы. Крови вообще никогда не боялась. Я прекрасно знала, как сращивать кости, сшивать ткани и останавливать некроз. Но сейчас я просто не понимала, за что хвататься. Весь мой запас знаний оказался абсолютно бесполезен перед эим торжеством ледяной магии.