— Прекрати истерику! — говорит он. — И не перебивай меня!
— Ты обещал, что овдовеешь на исходе медового месяца! — упрекает его неизвестная женщина. — Ты лгал… Ненавижу тебя!
Звук пощечины. Повисает пауза. Наконец, Хэйвен глухо произносит:
— Это не твое дело, когда я планирую овдоветь. Послушай, — он переходит на шепот, и дальше слова уже не различить.
Зажав себе руками рот, чтобы ненароком не вскрикнуть, я с ужасом вслушиваюсь в такой знакомый голос. Голос моего мужа, который только что предрек мою скорую гибель…
Мир вокруг рассыпается, как тот злополучный фужер в день нашей первой встречи. Кажется, я даже слышу грохот осколков, сыплющихся на паркет.
Как это вообще возможно?
Он столько говорил о чувствах, так влюбленно вел себя, что я поверила…
А теперь, оказывается, он хочет избавиться от меня? Но зачем?! Что это за ужасная игра, ставка в которой — моя жизнь?!
Все плывет перед глазами, не хватает воздуха… Нет, только не терять сознание! Соберись, бейся за свою жизнь! Не просто так судьба дала второй шанс, как бы ни пытались его отнять!
Неимоверными усилиями беру себя в руки.
Пячусь по коридору к лестнице, стараясь ничем не выдать себя. Спускаюсь в бальный зал. Вдох-выдох.
Меня уже видели многие. Сразу уехать не получится. Придется доиграть роль в этом жутком спектакле.
Еще вдох. Медленный выдох. В голове немного проясняется. Сейчас поговорю с гостями, обсудим сплетни, посмеемся. А затем сошлюсь на головную боль и уеду раньше мужа. Надеюсь, все получится.
Делаю пару шагов и натыкаюсь на… мадам Гиргайл!
Вот только ее сейчас не хватало!
Сперва дергаюсь в сторону, но затем набираюсь смелости и просто вежливо наклоняю голову:
— Добрый вечер.
Та в ответ кивает без явной неприязни:
— Добрый вечер.
К нам, словно крейсер, движется через зал уже заприметившая меня леди Нермири. Решаюсь на опасный шаг — завести разговор с мегерой. Если сейчас она начнет нападать, появится вполне пристойный повод быстро уйти домой.
— Как ваше здоровье? — вежливо осведомляюсь с невинным видом, хотя вопрос выбираю весьма провокационный.
Но мадам Гиргайл вдруг неожиданно сдержанно отвечает:
— Благодарю, здоровье намного лучше, чем прежде. Похоже, ваш вклад в него также весьма заметен, — и чуть улыбается.
Да что происходит?! Мегера сменила гнев на милость и вроде как даже спасибо сказала за мои труды?
Леди Нермири цепляет меня под локоть, увлекая в пеструю толпу:
— Тесса, милочка, вам просто необходимо познакомиться с моей подругой…
Несколько ни к чему не обязывающих светских фраз, очередное знакомство, встреча с кем-то кто знает обо мне из газет, выслушивание восторженных речей…
Все вроде как обычно, но теперь я вся — как натянутая струна. Тревога ни на мгновение не дает расслабиться.
Прикладываю руку к голове. В виске и вправду от напряжения уже пульсирует боль. Пора сделать вид, что мне совсем плохо, и быстро смыться.
Но тут дверь открывается, и на пороге появляется Хэйвен.
Глава 71. Конец всему
Вид у Хэйвена абсолютно непроницаемый. Легкая полуулыбка, светская небрежность в движениях. Как будто не получал пощечину десять минут назад, а прохлаждался за беседой на балконе.
Увидев меня, сразу же устремляется через весь зал.
— Тесс, где же ты пропадала, — покровительственно берет меня под локоть и буквально тянет куда-то в сторону. — Я хотел представить тебя своему новому компаньону. Но боюсь, он уже уехал.
— Компаньону? — растерянно переспрашиваю.
— Да, я же говорил тебе, что собираюсь начать свое дело. И тебе тоже было бы интересно пообщаться с ним.
— Может, позовем его в гости?
— Неплохая мысль, — кивает Хэйвен, затем берет с подноса у проходящего лакея напиток и протягивает мне. — За наш успех!
Делаю судорожный глоток, но сладковатая влага еле протискивается в горло. Меня внутренне трясет, и все силы уходят на то, чтобы не подавать виду, как мне горько и страшно одновременно.
«Нужно быть естественной, — беспрестанно крутится в голове. — Он не должен ничего заподозрить».
Стараюсь сосредоточиться на шуме вокруг: смех, разговоры, музыка, но все это сливается в единую какофонию, в которой я теряюсь. Лица гостей плывут, и я ощущаю себя, будто задыхаюсь под толщей воды. Хэйвен не должен поймать мой взгляд — это может стать началом конца.
Кто-то из гостей отвлекает его разговором, и я пользуюсь минутной передышкой.
Выхожу на террасу, где свежий воздух касается моей кожи, принося кратковременное облегчение. У меня есть всего несколько мгновений, чтобы прийти в себя. В голове крутятся мысли о том, что может произойти, если я не уйду.
Нужно сосредоточиться.