— А у нас новое средство для патинирования, — спохватывается Ида. — На днях сами сварили. Пришлось магический тигель покупать.

— Да у нас уже настоящая лаборатория, — хвалю девочек. — Все-таки нужно запатентовать хотя бы несколько рецептов.

— Для этого нужно хотя бы немного поучиться, — серьезно отвечает Молли. — Я бы хотела поступить на зельевара в академию, если получится. На бюджетное отделение не пробиться, там везде дети магистров, но я откладываю понемногу для оплаты первого курса. Надеюсь с будущей осени начать обучение. Как раз восемнадцать исполнится.

— Вот как… — я немного растеряна. — А как же наше дело?

Ида мнется, переглядывается с девочками.

— По правде, у меня тоже новость…

— Давай уж, руби, — вздыхаю, уже предполагая, что услышу.

— В общем, мы с Бонаром женимся, — Ида разводит руками. — Как-то так!

— Ну когда она явилась с букетом невесты в руках и сообщила, что отбила его в честной схватке, Бонару ничего другого не оставалось, кроме как сделать предложение, — хихикает Николетта.

— И работать ты тоже не будешь? — хмурюсь, хоть и рада за подругу.

— Если честно, всегда ненавидела уборку, особенно подметать и мыть полы, — признается Ида. — Я и ввязалась-то во все лишь потому, что вы это затеяли вместе. А сейчас хочу заняться тканями, все-таки мне это ближе. Будет расширять дело Бонара. Он, кстати, обещал мне подарить специальную магическую самоубирающуюся метлу. Какая-то заграничная новинка, слышала?

— Представь, Тесс, — снова встревает Николетта. — Конкуренты уже на пятки наступают! Нужно наращивать дело, у меня есть несколько идей.

— Ты не волнуйся, мы-то с тобой остаемся, — говорит Ханни.

— Спасибо, девочки, — улыбаюсь им, хоть на душе горечь.

Грустно понимать, что наши пути расходятся, но с другой стороны — мы ведь не обязаны всю жизнь заниматься одним и тем же!

Машинально провожу рукой по новому тиглю, задевая край обручальным кольцом. Оно сразу нагревается. Плохой знак — то ли химическая, то ли магическая реакция.

— Ханни, помоги мне, — испуганно снимаю кольцо. — Как бы не испортить! Кажется, ваша смесь для патинирования среагировала с металлом.

— Давай сюда скорее, — Ханни перехватывает кольцо и опускает в бутылочку с раствором. Идут пузырьки, а затем она достает пинцетом кольцо и протирает: — Ну вот, как новенькое! Ой, какой красивый вензель изнутри… Смотри, Тесс, точь-в-точь как на том перстне, который мы с тобой чистили, только хорошо спрятан.

— Да ладно, откуда там этому вензелю взяться, — отмахиваюсь со смехом.

— Сама посмотри, — Ханни протягивает мне кольцо.

Беру, разглядываю едва заметный отпечаток на металле, и рука начинает дрожать.

Потому что Ханни права.

— Ничего не понимаю… Как это возможно? — шепчу, разглядывая кольцо, которое уже месяц ношу на пальце.

— Просто средство сняло налет с внутренней стороны кольца, и проступила вязь, — терпеливо объясняет Ханни. — Оно очень хорошо снимает патину, поэтому нам и пришлось придумать новый способ патинирования, чтобы не портить антиквариат.

— Я не о том, — кольцо заволакивает мутью перед глазами. — Я о перстне…

Действительно, вязь точно такая же, как на перстне из тайника.

Если перстень принадлежал отчиму Хэйвена — почему он ничего не сказал мне? Ведь он держал его в руках!

И сразу же внутри начинает царапать тревожное предчувствие. Между нами по-прежнему какие-то тайны и недомолвки, о которых Хэйвен предпочитает молчать точно так же, как я — о своем попаданстве.

— Ты хоть спроси мужа, может, он что расскажет, — советует Ида.

Да, как же! Расскажет он, если все время молчал.

Но спросить все равно нужно.

— Ладно, девочки, мне и впрямь пора, — надеваю кольцо на место, где уже появилась незагорелая тонкая полоска. — Николетта, подготовь отчет по налогам за этот месяц, Ханни, составь описание средства для патента, Молли, напиши мне список академий, которые считаешь подходящими, Ида…

— Смотри, какая деловая, надавала поручений и бежать, — смеется Ида. — Так что?

— Попроси Бонара подготовить образцы тканей для спальни. Я навожу порядок в особняке Хэйвена.

— Будет сделано, леди, — Ида шутливо вытягивается во весь рост по стойке смирно. — Ты сама-то как? Что-то ты уставшей выглядишь.

— Нет, все хорошо, — улыбаюсь ей, но в глубине души все слышнее голос тревоги.

Экипаж быстро привозит меня в особняк. Все еще не могу называть его домом, даже в мыслях это особняк Хэйвена. В этом месте очень много от лорда Виларда и очень мало — от леди Вилард. Несмотря на красоту, так и веет нежилым помещением, здание скорее похоже на музей и нечто в этом духе.

Но Хэйвен сдержал слово, и по соседству теперь в отдельном доме живет очаровательный вэтли Кидди с целым штатом прислуги. Мое тонконогое чудо, моя отдушина!