— Тесса, ты настоящая красавица! — мэтр Гиргайл ведет меня по ступенькам, а девочки присматривают за шлейфом.

Я действительно выгляжу потрясающе и ловлю на себе восхищенные взгляды прохожих. А когда оказываюсь внутри храма, по рядам гостей проносится восторженный шепот. Струящаяся ткань платья выгодно подчеркивает мою фигуру, оставляя пространство для воображения. Никакой вычурности, но при этом платье выглядит очень дорого. И мне это нравится. Оно по-настоящему мне подходит. Да и все вокруг вписывается в мое представление об идеальной свадьбе.

У алтаря стоит Хэйвен.

Красивый, высокий. Свадебный сюртук охватывает его атлетические плечи, делая фигуру идеальной.

Хэйвен оборачивается и смотрит на меня с непередаваемым выражением в глазах. Вижу восхищение, любовь и при этом искорки торжества, какое бывает во взгляде хищника, ловко поймавшего добычу.

Что же, он просто такой как есть. Я тоже не идеальна. Но мы необычайно подходим друг другу. И чем дальше, тем больше я это чувствую.

Ощущение этого единства наполняет меня волнением — как будто вся вселенная замерла в ожидании нашего решения.

Светильники мягко освещают его лицо, подчеркивая глубину его глаз, и я понимаю, что это не просто свадьба. Это встреча двух душ, готовых отдать друг другу все, даже больше. Мы словно дополняем друг друга: он — смелость, я — нежность. И вместе мы создаем гармонию, которая, кажется, существовала всегда.

Мэтр Гиргайл чинно подводит меня и передает мою руку Хэйвену. Забавно, что его супруга мечтала, чтобы все происходило именно так, вот только на моем месте должна быть их дочь. Наверное, разочарование не позволило ей сегодня присутствовать на свадьбе, хотя я из вежливости пригласила обоих. А может, она все еще не очень хорошо себя чувствует после операции. Но если уж говорить начистоту — так даже лучше.

Священник произносит обычные для торжества слова, а затем Хэйвен берет с подноса кольцо.

— Это кольцо отчим когда-то надел на палец моей матери, — голос Хэйвена звучит чувственно и властно. — Они были очень счастливы. Надеюсь, оно принесет счастье и нам.

И в этот миг за спиной раздается негромкий стук двери.

Оглядываюсь через плечо — у двери стоит Корнан. Сложив руки на груди, наблюдает за свадебной церемонией. И на лице у него выражение, какое бывает у людей, принявших ситуацию как есть.

Мне немного жаль его, и я чувствую легкую неловкость. Сама его пригласила. Не пригласить было бы совсем неудобно. Но прекрасно понимала, что его присутствие будет напоминанием, что я предпочла другого.

Солнечный свет проникает сквозь стрельчатые окна, отбрасывая золотистые тени на пол. Сердце сжимается, когда я вижу, как он отводит взгляд в сторону, стараясь скрыть свои чувства за витком неожиданных эмоций. Отворачиваюсь, пытаясь сосредоточиться на счастье вокруг, но все так же чувствую его присутствие, как молчаливое напоминание о том, что могло быть иначе.

Слова брачной клятвы звучат, как бесконечно прекрасная мелодия, наполняя воздух ожиданием и радостью. И Хэйвен целует меня. Нежно, недолго, как положено вести себя в храме и как должен делать идеально воспитанный лорд, но все-таки очень чувственно, и в этот момент я снова забываю обо всем.

Кажется, что нашими судьбами играют некие высшие силы. А Корнан… остается в тени, наблюдая, как я шагаю в новую жизнь.

Под руку с Хэйвеном выходим на ступени снаружи, и высыпавшие гости начинают наперебой поздравлять нас.

Корнан протискивается через толпу и негромко говорит:

— Тесса, я желаю вам счастья. Не смогу остаться дольше, у меня очень много работы сегодня. Но благодарен, что пригласили. Это вам, — он протягивает маленькую коробочку. — Надеюсь, пригодится.

Ловлю на себе ревнивый взгляд Хэйвена. Ему явно не нравится присутствие Корнана. Поэтому поспешно благодарю и, не успев посмотреть на подарок, просто убираю в сумочку.

Корнан исчезает в толпе, а мы с гостями едем на празднование.

Хэйвен держит в секрете место назначения, и наш экипаж возглавляет процессию, растянувшуюся по улицам города. Мы держимся за руки, целуемся и улыбаемся. Счастье переполняет меня и, кажется, передается всем вокруг. Даже водитель, обычно присутствующий бессловесной тенью в наших поездках, позволяет себе несколько замечаний о погоде, дороге и том, как я прекрасно выгляжу.

Окна экипажа открыты, ветер нежно касается наших лиц, а мимо несутся яркие вывески бульваров и пестрая толпа прохожих. И кажется, этот город теперь принадлежит нам полностью.

Проезжаем мимо знакомых улиц, и каждый поворот кажется окутанным магией и значимостью. Хэйвен с загадочной улыбкой смотрит на меня, и я чувствую, как его тепло заполняет пространство между нами, соединяя наши сердца в этом волшебном моменте.