— Давно не видел столь безупречно подготовленную палату. Мои аплодисменты! — и действительно делает пару хлопков, одобрительно глядя на нас с девочками. — Скоро прибудет мой ассистент. Не волнуйтесь, мэтр, все пройдет хорошо, я уверен!

Получив чек, командую девчонкам, чтобы собирали инвентарь. Быстро управившись, они выходят в коридор, шепотом радостно делясь впечатлениями.

Я — тоже.

Но на пороге мэтр Гиргайл ловит меня локоть:

— Тесс, спасибо! Она давно нездорова, и это… отразилось на характере. Боится, что если поедет в клинику, там и останется… Но я по-прежнему очень люблю ее и хочу, чтобы все прошло удачно. Поэтому уговорил доктора оперировать на дому. Прошу, не рассказывайте никому, к чему здесь готовились.

— Понимаю, — коротко киваю я, думая, что даже у такой мегеры может быть заботливый любящий муж.

А по возвращении в контору нас ждет небольшой аккуратный букет с запиской весьма неожиданного содержания…

— Как же повезло найти такого покровителя! Интересно, что он дальше придумает? — Ханни помогает мне с прической, непрерывно болтая и строя предположения.

— Не знаю, — пожимаю плечами, наблюдая, как в зеркале появляется уверенная деловая женщина.

У меня строгая прическа с низким пучком и сдержанный макияж. Пришлось даже купить специальную тушь и пудру для магического фотографирования, поскольку меня предупредили, что с применением магической косметики фото в журнале получится лучше.

Костюм — первый фирменный наряд — сидит идеально. Вчера второпях дошивали все вместе под руководством Иды. Она раскроила ткань прямо на полу в комнате, а затем мы вручную обработали все швы специальными ускоряющими шитье иглами.

Даже не скажешь, что все сшито наспех. Жакет отлично подогнан по фигуре, манжеты и воротничок блузки выглядывают ровно настолько, насколько нужно. И юбка… она просто великолепна! Прямая, с небольшим разрезом, не стесняющая движений и превосходно сидящая.

Кладу ногу на ногу и обхватываю колено сцепленными пальцами, выпрямив спину. Вид уверенный и впечатляющий.

— О, какая ты… серьезная, — восхищенно говорит Молли. — В тебя все влюбятся!

— А вот этого не нужно, — смеюсь я. — Мне хватит настойчивых ухаживаний его светлости!

Хэйвен договорился, что у меня возьмут интервью для какого-то модного журнала. Обо мне расскажут как о самостоятельной успешной женщине. В общем, одна из сказочно красивых историй успеха, о которых так любят читать репортажи состоятельные дамы, а потом мечтать, что уж однажды, когда-нибудь…

Когда я получила очередной букет с запиской, даже не сомневалась, что его прислал лорд Вилард. Но оказалось, что это просьба дать интервью. В записке подробно рассказывалось, что и как хотят провести, и только в самом конце вскользь упоминали, что получили информацию обо мне от лорда Виларда. А сам он даже не счел нужным предупредить, словно это какая-то обыденная вещь! Для него, впрочем, это наверняка так и есть.

Девочки начали шутить, что такими темпами я скоро стану настоящей знаменитостью. А я немного запаниковала. Что говорить на интервью? Как отвечать на каверзные вопросы? И как в целом подать себя и свое дело, чтобы привлечь новых клиентов и не вызвать лишних пересудов?

А самое главное — что отвечать, если спросят, почему нас с Хэйвеном уже несколько раз видели вместе?

Подготовка к интервью занимает довольно много времени. Наконец, отправляю девчонок на очередной заказ. А когда спускаюсь из квартиры в контору, у дверей уже стоит экипаж.

Вхожу и вижу, как Николетта мило беседует с двумя мужчинами, налив им чай. И журналист, и фотограф, приехавший с ним, очень располагают к беседе. Наверное, это профессиональное. Хочется расслабиться и мило поболтать. А вот этого как раз делать не следует — если сболтну что-нибудь неправильное, то скоро это разлетится по всему городу.

От приветствия плавно переходим к интервью, а затем, после обычных уточнений, кто я и откуда, начинаются как раз те самые вопросы с подковыркой. Например, есть ли среди моих заказчиков знаменитости? И как я познакомилась с лордом Вилардом?

Отвечаю по возможности без утайки — если потом откопают что-то иное, будет только хуже. Но каждое слово старательно взвешиваю и обдумываю. Когда основная часть интервью заканчивается, украдкой выдыхаю — это было чем-то похоже на допрос, только в очень приятной и мягкой форме. К счастью, совсем личных и нескромных вопросов не задают.

Затем фотограф раскрывает треногу, ставит фотокамеру и делает несколько снимков: я за столом, я с метлой в руке, я стою на пороге конторы, гордо выпрямившись и сложив руки на груди. Отдельное внимание уделяется и мурлыке Персику, который вальяжно позволяет собой восхищаться, развалившись на солнышке у входа.

Мне все больше нравится позировать, тем более что фотограф умело говорит комплименты, помогая расслабиться и принять непринужденный вид.

— Можно посмотреть, как работает камера? — спрашиваю его.