Все молчат. Ход за Хэйвеном, и он понимает, что его реплика даст направление всему ответу. Но если он проявит чуть больше напора, чем я готова терпеть — мой ответ будет «нет». Он это знает, поэтому тщательно подбирает слова перед тем, как сказать свою реплику в этом спектакле.

— И что же ты решила? — напряженно, без улыбки спрашивает он. Нервничает и ждет ответа, по-настоящему взволнованно стискивая мою ладонь. Впервые не давит, не пытается прогнуть под себя. Мы на равных. И мне это нравится.

— Верно люди говорят: кто хочет, тот добьется, — завершаю свою речь и слышу, как он с облегчением выдыхает. — Мой ответ — да!

Все вокруг умиленно хлопают и поздравляют, а леди Нермили с шутливым упреком в голосе заявляет:

— Лорд Вилард умеет перетянуть внимание на себя! Он всегда в центре событий!

— Потому что он эти события создает, — спокойно замечает ее супруг.

Чуть дрогнувшей рукой Хэйвен надевает мне на палец помолвочное кольцо, обнимает, мимоходом шепнув на ухо:

— Заставила ты меня поволноваться!

— Так и было задумано, — шепчу ему, а затем громко заявляю: — Хэйвен, любимый, я так счастлива!

— Можно и без этого, никто уже не смотрит, — ехидно шепчет Хэйвен.

Действительно, все уже занялись напитками и закусками, рассыпавшись на группки, оживленно обсуждающие светские сплетни.

Ощутив прилив аппетита, присоединяюсь к фуршету. И даже мелькающая в толпе на другом конце стола мадам Крэйт не способна испортить мне настроение своим «взглядом кредитора».

Хэйвен тоже выглядит довольным и как прежде самоуверенным.

— Ты сделал все, для чего сюда приехал? — вдруг спрашиваю я.

— В общем… да, — он бросает взгляд на мою руку с новым украшением. — Тебе хоть кольцо нравится?

— Да, чудесное, — искренне улыбаюсь ему и глажу блестящий металл.

Кольцо и впрямь чудесное — с изящным плетением, окружающим голубоватый бриллиант. Мне нравится, я бы сама такое выбрала, если бы меня кто-нибудь спросил. Но Хэйвен не привык спрашивать. Значит, время от времени ему придется мириться с тем, что я тоже буду действовать по своему усмотрению, не советуясь с ним. Но возможно, со временем мы чаще будем совпадать в наших устремлениях…

И вдруг я понимаю, что мое выступление перед светской публикой было почти на грани. Хэйвен гордый, мог бы в ответ что-то эдакое выдать, и пришлось бы уже испытывать неловкость мне. Но ведь промолчал! Значит… ему действительно важно заполучить не просто меня, а мое сердце, мою привязанность и нежные чувства.

Но что самое странное — внезапно и для меня все это стало иметь значение.

Как только все мои претензии к нему были высказаны вслух, они будто растворились в воздухе. И остались только мы двое, а все остальные стали надоевшими статистами спектакля, застрявшими в вычурных декорациях.

— Тогда что мы тут вообще делаем? — шепчу ему с улыбкой. — Уедем?

— Куда? — удивленно спрашивает он.

— Куда-нибудь подальше отсюда. Решать тебе, жених! — игриво беру его под руку, и Хэйвен, не тратя времени впустую, забирает у меня бокал, ставит вместе со своим на стол и ведет меня к выходу.

По счастью, все так заняты собой и тем, какое впечатление производят на окружающих, что не замечают нашего бегства. Только это нам и нужно.

И я всем сердцем чувствую, что только теперь в моей жизни начинается что-то настоящее…

Торопливо прыгаем в экипаж, как влюбленные, сбежавшие тайком из родительского дома. Вилард приказывает ехать как можно быстрее, и водитель, привыкший повиноваться без размышлений, сразу набирает ход.

— Как же хорошо смотрятся драгоценности на твоих пальцах, — Хэйвен берет мою руку, разглядывает, затем целует кончики пальцев, заставляя вздрагивать от волнения и возбуждения.

Кажется, последняя невидимая преграда между нами сегодня наконец-то рухнула. Мы открылись друг другу полностью, доверили настоящие эмоции. Уже нет смысла обороняться или нападать.

Мы действительно пара.

Мы обручены.

Хэйвен отпускает руку, обнимает меня и начинает осыпать поцелуями. Жадно, страстно, словно дорвавшись до самого сладкого переживания. А я впервые не пытаюсь отслеживать, что он делает, и не усмиряю свою вспыхивающую в ответ страсть.

Каждое прикосновение, каждый поцелуй наполняет атмосферу магией. Я закрываю глаза и позволяю чувствам захватить меня целиком, не обращая внимания на реальность. Это не просто радость — это настоящая свобода.

— Мы вместе, — шепчет Хэйвен, и в его голосе звучит уверенность, которой мне так не хватало. В этот момент каждое слово и жест обретают невероятный смысл.