— Тебе обязательно знать это прямо сейчас? — недовольно спрашивает он, уводя меня глубже в один из зеленых кабинетов в обрамлении стриженого кустарника.

— Почему бы нет? — поднимаю бровь, всем видом показывая, что никуда не тороплюсь.

— Ладно, — указывает мне на изящную кованую скамью и встает рядом, опираясь на ее спинку.

Сажусь и поднимаю голову, чтобы видеть выражение лица Хэйвена. Со стороны мы выглядим просто очаровательно красивой парой, которая нашла минутку уединения на шумном рауте.

Но между нами так и летят искры.

— Что ты хочешь знать? — спрашивает Вилард, сверля меня взглядом.

— Мне кажется, я задала вполне понятный вопрос, — пожимаю плечами. — Ладно, повторить не так уж трудно. Бывшая любовница? Или нынешняя? Может, у тебя в каждой прослойке общества есть подружка? Горничная, предпринимательница, леди?

— Есть, — усмехается он. — Но так странно совпало, что все это одна и та же девушка — ты.

— Оставь эту игру слов для более подходящего времени. Кто она?

— Мадам Крэйт, супруга мэтра Крэйта.

И только сейчас у меня складывается в голове: существует мэтр Крэйт.

— А не тот ли это Крэйт, один из благотворителей, которые регулярно посещали приют? — вдруг вспоминаю я.

— Он один из самых богатых людей в городе, — отвечает Хэйвен. — Наверняка нет других Крэйтов-благотворителей.

— Так, это выяснили, но ты опять соскочил с темы, — продолжаю допытываться. — Кем приходится его красавица-супруга тебе?

— Красавица-супруга, — с усмешкой повторяет Хэйвен. — Если тебе будет от этого легче — да, мы какое-то время… были с ней в тесных отношениях. Но я не хочу вспоминать об этом и уж тем более обсуждать.

— Ну надо же, сколько интересных подробностей всплывает, стоит только немного копнуть, — не удержавшись, отпускаю очередную шпильку. — Как же скучно я живу!

Тень раздражения пробегает по идеальному лицу Хэйвена, а затем он вдруг улыбается:

— Ты ревнуешь!

— Вот еще, — фыркаю я. — С чего бы?!

— Да, ты определенно ревнуешь, — не унимается он, не в силах сдержать самодовольный смешок. — Значит, уже считаешь, что мы с тобой вместе. Что бы ты там ни говорила…

— Перестань, — шиплю я, но затем сама начинаю смеяться.

На самом деле похоже на то — мы везде появляемся вместе, всюду Вилард представляет меня как равную себе. И я уже привыкла, что на светских мероприятиях он мой спутник, моя поддержка, тот, кто всегда подскажет, кого опасаться и как себя вести.

Мы вместе. Мы пара.

Хотя я еще не готова к серьезным отношениям. Да и Хэйвен не торопит, пусть в его обманчиво-сдержанным обликом бушует пламя, иногда вырывающееся наружу в виде внезапных поцелуев и прикосновений.

Поднимаюсь со скамейки и кладу руку ему на локоть.

Хэйвен улыбается мне уже иначе — без насмешки, с пониманием и нежностью, такими непривычными для его лица.

И я впервые смотрю на него другими глазами. Весь этот холодный лоск и отстраненно-равнодушный шарм — результат воспитания. А характер, страстный, авантюрный и по-своему притягательный — он получил от природы, и спрятать истинную натуру не так-то просто.

Кажется, я вижу настоящего Хэйвена. И он готов пустить меня в свой мир. Настоящий, а не этот мир фальшивого лоска и притворной учтивости.

«Неужели ему удалось покорить и приручить меня, как он и собирался?» — вдруг просыпается во мне осторожность.

Хэйвен напрямую говорил, что намерен соблазнить меня, однако в последнее время резко поменял тактику. Вправду ли он изменил отношение или просто нашел новый подход?

Но я уже не хочу слушать надоевшего внутреннего советчика.

Жизнь впервые идет так, как я мечтала. У меня и у девочек отличная работа, мы противостоим всем невзгодам и готовы подниматься все выше, несмотря ни на что.

Мы проходим к накрытому в саду столу с напитками и закусками. Все идеально сервировано, а у каждого затейливо подстриженного куста стоит по официанту.

Все гости понемногу собираются на фуршет. Хозяин дома, лорд Нермири, с такой же приклеенной улыбкой, как у его супруги, поднимает тост за гостей, «собравшихся в замечательный день поздравить его с супругой с приобретением этого чудесного дома».

— Так вот что у нас за повод, — насмешливо шепчу Хэйвену. — Я уж думала, купили новые ошейники комнатным собачкам.

— По такому поводу я тоже однажды был на вечеринке, — в тон мне отвечает он. — И масштаб празднования был побольше, надо заметить!

Пряча улыбки, стоим с бокалами, пока лорд Нермири рассыпается в комплиментах прибывшим, не забывая никого. Доходит очередь и до Хэйвена.