— Расстроились, что сюрприз не получился? — остро смотрю на него, пытаясь понять, действительно ли мои подозрения верны и он везет меня в дом Тессы.

— И тем не менее я не теряю надежды вас впечатлить, — усмехается лорд. — У меня еще остались козыри.

— Не сомневаюсь в ваших способностях вести игру, — отвешиваю комплимент.

Пожалуй, если он действительно выкупил дом, то заслужил хотя бы вежливости с моей стороны.

Экипаж поворачивает на боковой съезд, ведущий в поселок, и начинает петлять по проселочной дороге. Уже близко. И я стараюсь не пропустить тот момент, когда придется выражать эмоции — наверняка он ждет проявления сентиментальности или еще чего-то подобного.

Наконец, экипаж останавливается у небольшого дома, окруженного уютным палисадником, заросшим цветущими кустарниками.

Мы выходим.

Опершись на руку Хэйвена, ступаю на рыхлую землю. Сосредотачиваюсь. От напряжения челюсти сводит.

Чей же это дом? Тессы или нет?

Как понять, что нужно говорить? И чего он ждет?

Чувствую, как в панике потеют ладони и тянет под ребрами. От моих дальнейших слов зависит буквально все. А Хэйвен нарочно держит театральную паузу, наблюдая за мной.

И вдруг откуда-то сбоку раздается звонкий голос:

— Тесс! Неужели это ты?! Вернулась?

— Тесс, глазам не верю! Ты вернулась! — какой-то парень радостно бежит по улице к нам.

Останавливается в паре шагов от меня и чуть мнется, видя, что я не одна.

— Ты как, насовсем? А изменилась-то как, настоящая леди стала, — продолжает он.

«Что же делать?!» — вцепившись пальцами в ручку сумки, лихорадочно размышляю. У меня всего несколько секунд, чтобы принять решение, как отвечать.

Приветствовать? Начнутся разговоры, общие воспоминания. Значит, нельзя.

Смотрю в открытое приятное лицо и понимаю, что сейчас нанесу непоправимую обиду человеку, который совсем не заслужил такого отношения.

Но у меня просто нет выбора.

— Простите, но вы перепутали меня с кем-то другим, — вежливо улыбаюсь ему.

— Тесс, да ты чего… — начинает он, но затем до него доходит настоящий смысл сказанных слов. Улыбка исчезает с лица, уступая место разочарованной усмешке. Парень переводит взгляд с меня на Хэйвена, затем обратно. — Ясно… Ну, извините, мадам, обознался…

Разворачивается и уходит не оглядываясь.

Украдкой вытираю мокрые ладони о юбку. Самой ужасно неприятно. Но иначе поступить я не могла.

— Жестко вы с ним, — усмехается Хэйвен. — Какой-то знакомый?

— Неважно, — бросаю сквозь зубы. — Вы-то что хотели показать? Приступайте!

— Думал удивить вас, но вы сейчас гораздо больше меня удивили, — продолжает Хэйвен, открывая калитку палисадника и пропуская меня вперед. — Во время учебы в Тэрнорде я завел несколько сомнительных знакомств, не по уровню, как говорили мне мать и отчим. Но даже в тех случаях я избавлялся от таких знакомых, как бы сказать…

— Более мягко? — хмыкаю в ответ.

— Никогда не знаешь, что полезного может принести тот или иной знакомец, даже если он из других кругов.

— Я предпочитаю двигаться дальше, забыв всю прежнюю жизнь, — выпаливаю в ответ с намеком, что и этот разговор желательно завершить и забыть.

— Не сомневался, что ваш характер вам это позволяет делать без лишних сожалений, — улыбается Хэйвен, причем вполне искренне.

Неужели ему понравилось, как я отшила этого бедолагу? Какой стыд… Теперь покойную Тессу причислят к выскочкам, что забыла всех друзей, стоило выйти в люди. Но… опять же, я ничего другого не могла сделать. А в глазах высокомерного лорда даже заработала дополнительные баллы.

Мы поднимаемся на крыльцо дома. Вилард достает из внутреннего кармана сюртука сложенные листы бумаги и протягивает мне:

— Он ваш. Теперь навсегда.

Оглядываю строение. Обычный такой одноэтажный домик, довольно старый, но в хорошем состоянии. Интересно, сколько можно за него выручить?

— Благодарю, — убираю документы в сумку. А про себя думаю: может, добавить эмоций? Расчувствоваться, что-то эдакое сказать? Но как назло, на душе ровно и гладко, даже слезы выдавить не смогу, если понадобится.

На ладони Хэйвена появляется ключ:

— Зайдем?

— Это лишнее, — равнодушно пожимаю плечами. — Неважно, как там все поменялось. Я хотела бы оставить прошлое и продолжать расти и развиваться.

— Вы продолжаете меня удивлять, — вижу в глазах Хэйвена искреннее недоумение.

— Хорошо, расскажу, — снисхожу до объяснений, чтобы не переиграть роль и все-таки выглядеть Тессой. — Денег не хватало, детство было трудным, потом смерть матери, приют… В этом доме хранится слишком много неприятных воспоминаний. И я не хочу прикасаться к ним.