Во-вторых, мне надоели подачки лорда. Одно дело — платье, развлечения и ужин. Для человека с таким доходом это действительно мелочь, вроде того, как Бонар приносит для Иды конфеты (кстати, что-то он зачастил, нужно поговорить с Идой, у нас пока что не отложена достаточная сумма на зубного лекаря, пусть бережет себя).
Другое дело — купить дом. Даже для лорда это уже заметные траты, пусть дом окажется какой-то развалюхой на окраине, все равно это уже серьезная сумма. И наивно полагать, что он ничего не захочет взамен. Тот поцелуй многое показал и подтвердил.
Все эти соображения проносятся в голове, пока я выдерживаю взгляд лорда.
А затем расправляю плечи и медленно, с достоинством говорю:
— Милорд, я благодарна вам за участие в моей судьбе, но прошу отказаться от столь опрометчивого решения. Уверяю вас, это совершенно излишне.
Тень недоумения мелькает в глубине темных глаз, быстро сменяясь на пламя. Лорд не любит, когда с ним спорят. И тем более — когда его выверенный план дает трещину.
— Мы уходим, — сообщаю, не давая опомниться.
Мы с притихшей и почти напуганной Николеттой направляемся к дверям. Даже спиной чувствую пронзающий горячий взгляд лорда.
«На, получи, манипулятор! — внутренне ликую, на ходу продумывая дальнейшие действия. — Так, платье я продам и оплачу аренду квартиры на полгода, а на оставшиеся деньги куплю девчонкам зимние пальто… Дом? Да и черт с ним, не дом и был!»
Но внезапно мои шаги становятся тяжелыми, словно к каждой ноге привязано по кирпичу. Николетта, не замечая, что я отстала, выходит на парадное крыльцо, оглядывается на меня… И в этот миг дверь захлопывается, разделяя нас.
«Маг-кинетик! Опять за свое!» — мелькает в голове, пока я медленно оборачиваюсь, чтобы взглянуть на лорда.
— Мы вроде бы все уже обсудили, — говорю ему ледяным тоном.
— Не все, — хрипло отвечает он, мгновенно оказываясь в опасной близости. — Главное забыли…
И наклоняется, впиваясь в мои губы невероятным поцелуем…
Глава 41. Новые условия
Моя рука, взметнувшись вверх для того, чтобы дать пощечину забывшемуся наглецу, почему-то теряет скорость и плавно ложится ему на плечо. И вовсе не магическое воздействие заставило меня ослабеть в его крепких объятиях. Я не могу противиться его напору, его жажде обладания. Чувствую себя беспомощной и беззащитной в его сильных руках, таю под его горячими прикосновениями…
«Нет, так дело не пойдет! — кричит во мне последняя незатуманенная частица разума. — Хватит поддаваться его безумной притягательности!»
Но Хэйвен, проницательный соблазнитель, почуяв, что я вот-вот вырвусь и вернусь к привычной рассудительности, меняет тактику. Он мягко отпускает меня и сосредотачивается на моих руках. Берет мои ладони в свои, медленно целует, заставляя миллионы жгучих искр рассыпаться по телу. От каждого прикосновения его губ я сладко вздрагиваю.
Нестерпимо хочется закрыть глаза и позволить ему продолжать прикасаться так, как он сейчас это делает — томно, тягуче, от чего я вспыхиваю, как порох, и уже почти перестаю владеть собой.
И только стук в дверь отрезвляет меня. Николетта заждалась на улице. Она прекрасно понимает, что сейчас тут происходит — ведь она видела, как мы с ним общались в прошлый раз. И она не намерена торчать под дверью слишком долго в ожидании, когда мы решим все разногласия, каким бы путем мы их ни решали.
— Тесс, ты идешь? — нетерпеливо спрашивает она.
Голос приглушен толстой дверью, но я прекрасно понимаю, что даже шум улицы не помешает ей расслышать ответ. Если у меня хватит сил ответить.
Потому что дыхание сбито, сердце никак не унять, а все тело трясет мелкой дрожью. Не могу отвести взгляд, проваливаясь в бездонную тьму глаз Хэйвена.
А он все так же самоуверенно и бесцеремонно кладет ладонь на мой затылок и привлекает к себе, шепча на ухо:
— Тесс, я же говорил тебе, что всегда выигрываю…
— А я не соглашалась играть… — еле говорю в ответ через судорожный вдох, — …поэтому не проиграю…
— Мы оба выиграем, — усмехается он, обдавая мочку горячим дыханием. — Я же обещал, что дом к тебе вернется, и я это сделаю. Неважно, каким путем. Но к концу месяца дом будет твоим, я клянусь!
— Мне не нужны твои широкие жесты и чересчур щедрые подарки, — хватаю его за запястье, пытаясь убрать руку, но это все равно что двигать скалу. Хэйвен по-прежнему владеет ситуацией. И заставляет меня принимает его правила игры.
Чувствую, как у меня начинают дрожать губы — от волнения и накатывающей злости на собственную беспомощность. Я не хочу, чтобы он считал, будто может продавить меня на какое-либо решение, пусть это даже решение принять подарок!
И — о чудо! — он отпускает меня.
Напоследок легко проводит по шее кончиками пальцев, и от этого меня снова отхватывает томное чувство.
«Вот же гад, умеет найти подход!» — ожесточенно думаю я, нащупывая дверную ручку.
Только убедившись, что ручка легко поворачивается, и открыть дверь ничто не препятствует, снова смотрю на лорда.