Если честно, мне тоже вообще не хотелось, чтобы он меня отпускал. Без него было холодно и неуютно. И мне пришлось вцепиться руками в забор за спиной, чтобы не упасть.

Дракон, заметив это, хмыкнул, явно довольный.

Я думала, он смолчит, но не тут-то было.

– Рад, что оказываю на тебя такой эффект.

Мои щёки зачем-то ощутимо покраснели.

– Это морской воздух, – заверила я хриплым после всего случившегося голосом.

Генерал Аскер очень постарался сдержать улыбку, но его глаза так и сверкали весельем.

Грозно сощурившись, я гордо вскинула подбородок, оттолкнулась от забора и направилась обратно в замок.

Меня даже не смутил тихий смех дракона прямо за спиной.

Мне не было нужды оборачиваться, чтобы знать: он двигается за мной беззвучной тенью.

Ожидающий в начале сада Биш кисло посмотрел на меня. Ему всё происходящее категорически не нравилось.

Я наклонилась и протянула руки. Зверёк сначала всучил мне обе книги, салфетку с хлебом и свёрток карты, и только после запрыгнул сам.

Тяжёлый! Он всегда таким упитанным был или успел отъесться?

Я с трудом разогнулась и чуть приподняла брови, когда Байон молча и невозмутимо забрал у меня всё, кроме верного друга.

Нет, на зверька дракон тоже посмотрел. Биш ответил ему угрожающим взглядом. Мужчина скептически вскинул бровь. К грозному взгляду зверька добавилось утробное рычание и подёргивание верхней губы. Дракон медленно сощурился...

–Я бы тебя всё равно не отдала, – заверила я мохнатого друга, первой выходя из сада обратно в замок.

–Как будто он будет спрашивать, – проворчал Биш обиженно.

Моё сердце дрогнуло, я сбилась с шага, а зверёк вдруг потянулся, обнял меня за шею, насколько позволяли ему лапы, и остался вот так, прижимаясь крепко-крепко.

У меня слёзы навернулись на глаза.

Всё это время я считала Биша своим единственным другом и даже не задумывалась, что для него я была точно тем же – единственной близкой душой на весь этот мир.

Байон обошёл застывших нас, с сомнением заглянул мне в лицо. И понял куда больше, чем я смогла бы объяснить словами. Моего вида и слёз на ресницах ему оказалось достаточно.

Он ничего не сказал, ни слова, но я окончательно успокоилась, точно поняв: он никогда и ни за что даже не попытается разлучить нас с Бишем.

– Идём, вас надо покормить, – позвал дракон негромко, качнув головой куда-то в сторону.

Я пошла, Биш не отлипал от моей шеи, но это всех устраивало.

– Что тут? – Байон приподнял свёрток.

Карта, на которой мы собирались отметить зоны с искажённой магией, то есть те единственные места, где я могла от тебя спрятаться.

Но вместо ответа я вся встрепенулась, повернулась к дракону всем телом и гневно потребовала:

– Ты... верни книги!

Он тоже остановился и удивлённо вскинул брови.

А меня просто понесло:

– Ты хоть знаешь, как их тяжело доставать? Я их даже открывать не успеваю, ты тут же все воруешь!

– Ворую? – изумлённо переспросил Байон.

– Да! И деньги! И одежду! – я чуть ногой не топнула, но вытянулась всем телом и подбородок задрала повыше, пытаясь хоть немного сравняться в росте с некоторыми. – Всё у меня стащил! Самому не стыдно?

Дракону не было стыдно – он был потрясён моими претензиями. И стоял, не шевелясь, пытаясь переварить услышанное.

– Это тебе хорошо, – я махнула рукой, уже не в силах остановиться. – Захотел – полетел. Захотел – портал открыл. И трудностей с деньгами у тебя нет. А ещё тебя не пытаются убить всем миром!

Вот после этих моих слов Байон заметно помрачнел.

– Я понял, – бросил он коротко, – книги верну.

И продолжил идти в том направлении, куда мы до этого шли.

Биш отцепился от моей шеи, сполз мне на руки, тоскливо посмотрел в мои недобрые глаза.

– Ну хоть книги вернёт, – рассудил зверёк, разводя лапами. – А деньги нам тут наверно и не нужны...

Я не ответила, а вот отошедший уже шагов на пять дракон обернулся и сказал:

– Совершенно верно. В замке есть всё необходимое. Любое твоё желание будет моментально исполнено. Гардероб сшили по твоим меркам, хотя... ты заметно исхудала.

Он нахмурился, оценивающе осмотрев меня, затем посмотрел в мои глаза и протянул руку.

Кто бы мне сказал, почему я подошла и вложила пальчики в его горячую надёжную ладонь.

Байон тут же сжал, крепко, но не больно, и повёл меня дальше.

– В замке минимум прислуги. Я решил, что тебе будет спокойнее без столпотворения в коридорах.

Я машинально кивнула.